Две тяжелые торпеды 53-65К ударили американский эсминец в борт ниже ватерлинии, в скулу. Корабль водоизмещением восемь с половиной тысяч тонн содрогнулся от взрывов их трехсоткилограммовых боеголовок от носа до кормы. Ударная волна смяла обшивку, уткнувшись в герметичные переборки, отражаясь от листов брони толщиной в дюйм, прикрывавших механизмы, топливные танки и боевой информационный пост, где сосредотачивалось управление всеми системами корабля. А за не внутрь уже хлынул поток соленой воды, мгновенно заполнявшей отсеки, превращая трюм эсминца в смертельную ловушку для сотен моряков.
В командном посту на секунду погасло освещение, и капитан вздрогнул, еще чувствуя, как вибрирует под ногами палубный настил. Затем лампы вспыхнули вновь, заливая своим ровным светом просторное помещение, заполненное перепуганными людьми в форме.
-- Доложить о повреждениях! - потребовал пришедший в себя первым командир.
-- Разрушена носовая часть корабля ниже ватерлинии! Поврежден обтекатель гидролокатора! В отсеки поступает вода! Число погибших уже превысило сто человек, сэр!
-- Включить трюмные помпы! Эвакуировать людей с нижних палуб!
Кораблю длиной сто пятьдесят метров две торпеды могли причинить фатальные повреждения, но не уничтожить его. Все зависело от действия экипажа, и капитан знал, какие отдавать приказы, чтобы спасти свой эсминец. По его команде были задраены люки водонепроницаемых переборок, разделявших корабль на тринадцать отсеков. Насосы начали откачивать воду, вливавшуюся сквозь огромнее пробоины, а в медицинский отсек уже поступали первые пострадавшие.
-- Мы лишились маневренности, сэр, но сохранили подвижность, - доложил старший помощник. - Ремонтные бригады уже начали устранять повреждения.
-- Приказываю взять курс на Владивосток!
Неуклюже разворачиваясь, эсминец медленно направился к далекому берегу, пока на его борту моряки лихорадочно пытались сделать все, чтобы удержать свой корабль на плаву. Навстречу уже спешил спасательные вертолеты и катера, готовые принять матросов с пострадавшего судна. А генерал Флетчер, получивший тревожное донесение, уже начал действовать.
-- Все истребители в воздух, - приказал генерал. - Это может быть начало полномасштабной атаки! Как только хоть один японский корабль или самолет приблизится к нашим берегам, приказываю уничтожить его!
Распоряжение, проходя по цепочке промежуточных звеньев, достигали конечных исполнителей. С ревом взмывали в небо, занимая позиции на подступах к городу, тяжелые F/A-18E авиации морской пехоты. На кораблях, находившихся вблизи Сахалина, объявили тревогу, и моряки торопливо вводили координаты целей в системы управления крылатых ракет "Томагавк", готовые обрушить шквал огня на захваченный японцами остров. К их удивлению, противник вовсе не выглядел готовящимся к нападению.
-- Генерал, сэр, - в кабинет Флетчера ворвался начальник разведки. - Сэр, японцы только что сообщили, что не атаковали наш эсминец. Это провокация!
-- Какого черта?! Кто хотел пустить его на дно?
-- С "Бенфолда" сообщили, что их торпедировала русская подлодка класса "Кило". У нас нет причин сомневаться в этом.
-- Откуда она могла здесь взяться?
-- Возможно, сэр, это та самая, что исчезла при переходе с Камчатки, - предположил офицер. - Скорее всего, на ее борту террористы, иначе объяснить то, что случилось, я не могу.
-- Дьявол! Что здесь творится? - Генерал раздраженно помотал головой, собирая мысли в кулак. - Направьте в этот район все патрульные самолеты, все наши "Орионы"! Найдите этих ублюдков и отправьте их в ад!
-- Опасно, сэр! Здесь действуют японские подлодки, можем по ошибке обстрелять не ту цель!
-- Свяжитесь с японцами, потребуйте вернуть все их субмарины в порты. Если откажутся, пусть пеняют на себя! И дайте, черт возьми, связь с Раменским! Думаю, командующему стоит знать, что за чертовщина у нас происходит!
В акватории Японского моря набирала обороты самая масштабная за истекшие полгода поисковая операция. Базировавшиеся на Камчатке противолодочные самолеты Р-3С "Орион" один за другим поднимались в воздух, направляясь на юг. К ним присоединялись вертолеты SH-60B "Си Хок" из-под Владивостока. В волны сыпались десятки гидроакустических буев, накрывая эти воды частой сетью, проскользнуть сквозь которую, казалось, не в силах был никто. Но "Усть-Камчатск", выполнивший первую за время своего существования реальную атаку, и одержавший настоящую победу, тихо, самым малым ходом никем не замеченный крался на восток.
-- Внимание, говорит командир корабля, - прокатился по отсекам ушедшей к самому дну подлодки вырывавшийся из динамиков голос капитана Шарова. - Сегодня вы доказали, что по праву носите погоны моряков российского флота! Мы отомстили за павших товарищей, но это только начало! Нам с вами доверена честь освободить свою родину от врага!
