В глазах рябило от сверкания сварки, когда напарник, державшийся снаружи, вдруг дернул Егорова за плечо. Он энергично размахивал руками, указывая куда-то вверх, делая спиралевидные движения ладонью. Поняв, что нужно всплывать, Виталий рванул наружу, но что-то остановило его, так что по инерции тело толкнуло назад. Выступающая часть легкого корпуса зацепилась за снаряжение. Егоров почувствовал приступ ужаса, тело оцепенело. А его помощник, выпучив глаза, тащил сварщика наружу.
На мостике оператор РЛС приник взглядом к экрану, по которому, от края к центру, медлен ползла жирная пульсирующая точка.
- Воздушная цель! Дальность тридцать шесть миль! Приближается с юго-запада!
- Это патрульный самолет! - Тело Владимира Шарова словно пронзил разряд тока. - Всем вниз! Срочное погружение!
- Но у нас двое ребят в воде! Сварщики!
- Вытаскивайте их, живо! Нужно погружаться, сейчас же!
Виталий Егоров не слышал тревожных воплей на мостике, тем более, он не мог видеть медленно плывущий по небосклону "Орион", луч бортового радара которого как раз в этот миг нашарил болтавшуюся на поверхности "Варшавянку". Напарник тянул его наружу, будто не замечая сопротивления, и Егоров просто толкнул того в грудь ладонью, указав наверх и сунув в руки газовую горелку. Он уже ощущал, как вибрирует корпус, в балластные цистерны которого снова хлынула вода, как подлодку медленно тянет вниз, в черноту океанской бездны.
Второй сварщик свечой взмыл к поверхности, выныривая и хватаясь за сброшенный в воду конец. его втащили в шесть рук, и чуть не на руках поволокли к открытому люку, возле которого стоял матрос в оранжевом спасжилете. Вода уже перехлестывала через порог, когда все оказались внутри.
- Егоров где? - Владимир Шаров подскочил к не успевшему освободиться от водолазного снаряжения моряку. - Почем один?
- Он застрял... я пытался... не смог... велел уходить!
Матрос опустился на пол, и, закрыв ладонями лицо, затрясся в беззвучных рыданиях.
- А, дерьмо!!! Суки!!!
Капитан ударил в переборку сжатыми до боли кулаками, пытаясь проломить металл, выбраться наружу, помочь тому, кто без колебаний заплатил собственной жизнью за спасение корабля и экипажа, одной жизнь - за полсотни.
- Товарищ капитан, вы нужны в центральном посту! - Старпом схватил Шаров за плечо, рывком развернув к себе лицом. - Командуйте! Американский самолет в пятнадцати милях!
Шаров, опустив голову, сделал глубокий вдох, затем, задержав дыхание на несколько секунд, шумно выдохнул.
- Что с откачкой воды?
- Уровень воды в генераторном отсеке понизился, туда уже вошли ремонтники! Из шестого отсека достали троих матросов!
Виталий Егоров все же успел довести начатое до конца, заварив пробоину. Он смог высвободиться из ловушки, когда подлодка опустилась на тридцатиметровую глубину. Чувствуя, как сжимает грудь, сварщик просто сбросил дыхательный аппарат, и, оттолкнувшись ногами, нырнул вниз, в распахнувшуюся перед ним бездну.
В центральном посту было многолюдно. "Усть-Камчатск" медленно, словно пробуя на прочность свою новую "шкуру", погружался, и Владимир Шаров каждый миг ждал доклада о забортной воде в отсеках. Но все было спокойно. Обведя взглядом своих подводников, стоявших на постах, капитан произнес:
- Наши товарищи погибли, выполняя свой долг! Теперь мы должны дойти до цели ради них, тех, кого нал каждый из вас! И мы дойдем! Позади половина пути, осталось еще столько же! Мы сможем! Только вперед, к победе!
Патрульный самолет ВМС США "Орион", вылетевший с базы Перл-Харбор, оказался над местом боя через восемь минут. Экран его радара был буквально забит отметками целей. Второй пилот, выглянув в иллюминатор, увидел качающиеся на воде спасательные плоты, над которыми вился дымок - кто-то из канадских моряков зажег фальшфейеры. Рядом дрейфовал вертолет "Си Кинг". Когда его топливные баки высохли, летчики приняли единственно возможное решение, сумев совершить посадку на воду.
- Похоже, парням нужна помощь!
- Я уже связался с базой, спасатели в пути, - ответил командир экипажа Р-3С, неторопливо кружившего над волнами. - Мы должны найти эту русскую лодку! Она где-то рядом, будь я проклят!
Снизившись до бреющего, "Орион" сбросил в воду целую россыпь гидроакустических буев, создавших на волнах колышущуюся, обманчиво непрочную сеть. Место оператора, обслуживавшего поисковое оборудование, находилось позади пилотов. И когда командир экипажа обернулся, офицер, сидевший у монитора бортовой ЭВМ "Протеус" СР-901, обрабатывавшей сигналы, поступавшие со щедро рассыпаемых буев, только молча мотнул головой.
- Дьявол! - Пилот хлопнул ладонью по приборной панели. Океан под крылом огромного четырехмоторного "Локхид" Р-3С надежно хранил свои тайны. - Еще круг! Сбросить оставшиеся буи!
