"Цессна" тем временем бодро карабкалась вверх, под облака, благо, нынешняя нагрузка была почти неощутима для ее мощного двигателя. Американец, понемногу успокоившийся и сосредоточенный на управлении самолетом, указал Тохтырбекову, тоже несколько расслабившемуся, на колышущуюся прямо по курсу буро-желтую стену:
- Песчаная буря! Может засориться воздухозаборник!
- Сможешь пройти над ней? Набирай высоту!
Пленный, закусив нижнюю губу, только молча кивнул, потянув на себя рычаг штурвала и заставляя самолет круто задрать нос. Продолжая набирать высоту, "Цессна", унося в себе четырех партизан, летела курсом на юг, а в это время эхо выстрелов, едва стихших на базе Пограничной охраны, уже докатилось и до Вашингтона. Ворвавшийся в кабинет главы Министерства внутренней безопасности агент с порога сообщил:
- Террористы в Аризоне. Напали на аэродром, перебили всех, кто там был, и угнали самолет. Только что получили записи камер наблюдения, сэр. Это точно русские! Их главарь засветился!
Уильям Голдсмит подскочил в кресле от неожиданности:
- Как это могло произойти?!
Они протаранили ворота, прошли по аэродрому, расстреливая всех, кого видели! Там было двадцать два человека, не выжил никто! Настоящая бойня, сэр! Сейчас они летят на юг, к мексиканской границе!
- Самолеты ВВС должны быть в воздухе.
- Звено F-16 патрулирует воздушное пространство над Финиксом, сэр! Они смогут перехватить террористов!
- Пусть заставят их сесть! Нам нужна информация! Ублюдков нужно взять живыми, черт возьми! Они могут знать, где третья бомба!
Пилоты истребителей F-16C "Файтинг Фалкон", описывавших круги над пригородами столицы штата, получив приказ, немедленно изменили курс, не задавая лишних вопросов. Преодолев звуковой барьер, пара истребителей мчалась на юг, к границе, и вскоре на экранах радаров яркой точкой вспыхнула отметка цели.
- Вижу противника, - сообщил командир пары. - Пятьдесят миль севернее линии границы, идет на высоты восьми тысяч футов!
- Перехватить цель и принудить к посадке! На поражение не стрелять!
- Принял, диспетчер! - Пальцы пилота коснулись приборной панели, отключая предохранители бортового оружия, и, переключившись на частоту ведомого, он приказал: - Берем ублюдка в клещи! Заходи справа, я - слева!
Когда прямо перед носом "Цессны" промчался стремительно истребитель, американец, сидевший за штурвалом самолета, вскрикнул от неожиданности, дернув на себя штурвал. Самолет качнуло, и Тохтырбеков, не покидавший кабину пилотов, крикнул:
- Спокойно! Не дергайся!
По курсу "Цессны" повисла нить трассеров, словно отсекая путь к бегству. Пара истребителей, демонстрируя ракеты "воздух-воздух" на подвеске, кружила, будто готовясь таранить захваченный партизанами самолет, выпуская впритирку короткие очереди из бортовых пушке "Вулкан" М61. Снаряды пронзали воздух все ближе и ближе, а радиоэфир наполнился отрывистыми фразами команд.
- Хотят, чтоб мы сели, - сообщил Тохтырбеков протиснувшемуся в кабину командиру.
- К черту! Курс не менять! Снижайся, - вдруг приказал Беркут американцу, бледневшему и вздрагивавшему всякий раз, когда за бортом вспыхивали багровые росчерки трассирующих снарядов. - Укроемся в буре! Мы прорвемся!
- Двигатель заглохнет и мы упадем!
- Выполняй, черт возьми! Ты с нами в одной связке, парень! Выживем мы - останешься в живых и ты, ну а сдохнем, так тоже вместе! Дотяни до границы, как угодно!
Пилот толкнул от себя штурвал, и "Цессна", едва не срываясь в штопор, круто спикировала вниз, туда, где колыхалось бурое покрывало песчаной бури. Несколько двадцатимиллиметровых снарядов, выпущенных вдогон пилотом одного из F-16, прошли возле самого хвоста, и осколки ударили в обшивку, пронзая ее, и превращая в решето фюзеляж. А затем цель исчезла в песчаном мареве, заставив летчиков ругаться от досады.
Через несколько минут вошедший в кабинет Голдсмита агент сообщил:
- Министр, сэр, мы потеряли террористов возле границы! Придется связываться с мексиканцами, но мы наверняка не успеем!
- Это уже не важно, - глухо пробормотал глава Министерства внутренней безопасности. - Третья бомба только что была приведена в действие. В центре Сан-Франциско. Мы проиграли!
"Скорая помощь" прибыла на место автокатастрофы на пустынном участке шоссе, протянувшегося вдоль калифорнийского побережья, раньше всех остальных экстренных служб. Микроавтобус свернул к обочине, затормозив на самом краю обрыва, вдоль кромки которого выстроились несколько зевак. Парамедики, подхватив чемоданчики с оборудованием, рысцой припустили вдоль дороги. Плечистый парень с простоватым лицом, обрамленным рыжими вихрами, по виду, типичный ирландец, оживленно жестикулируя, сообщил:
- Дети угнали машину, решили покататься. Здесь крутой поворот, вот и не потеряли контроль! Вон они!
Рыжий указал на дно довольно глубокого, футов двадцать, оврага. Там можно было рассмотреть лежащий на боку спорт-кар со смятой в гармошку передней части.
- Чудом не взорвалась машина, - добавил мужчина.
- Кто-то мог остаться в живых, - заметил один из медиков, худощавый парень азиатской наружности, взглянув на напарника.
