Загрохотал пулемет М240, зло харкаясь огнем, и на асфальт со звоном посыпались водопадом раскаленные гильзы.
— Засек! — крикнул, срывая от волнения голос, Гарсия. — Что с парнями?
— Капрал, кажись, еще жив! Надо вытащить его!
— А, дьявол! — Рядовой надавил тангету рации, закричав в эфир: — Это Дакота-шесть, прием! Атакованы противником! Есть потери! Мы блокированы, нужна поддержка! Кто меня слышит?
— Здесь Апачи-два, на связи! Ваши координаты засекли, подойдем с запада, не стреляйте в том направлении, парни! Будем через пять минут!
Морпехи застыли, не выпуская из рук оружия. В это время капрал, прежде лежавший врастяжку на земле, зашевелился, пытаясь подняться на ноги. От боли трудно было дышать, но, коснувшись ладонью спины, он нащупал вмятину в бронежилете, там, куда угодила выпущенная террористами пуля. Крови не было.
— Прикрывайте, — крикнул, с трудом выталкивая воздух из легких, Татопулос. — Проверю, как парни!
Согнувшись вдвое, уже не для маскировки, а от боли, он, пошатываясь, двинулся к бронемашине, над которой поднималось облако дыма. Эйс, обнимая приклад пулемета, завертел головой, и в этот миг тишину разорвал отрывистый треск выстрелов. Первая пуля со звучным лязгом угодила в бронированный щиток пулемета, но вторая нашла цель, и Гарсия выругался, видя, как его приятель медленно оседает. Силуэт вражеского стрелка лишь на миг мелькнул в оконном проеме, не там, где ожидал его увидеть морпех, и рядовой немедленно открыл огонь.
Винтовка Mk-11 mod.0 SWS уступала в точности старой М40А1, сделанной на базе охотничьего «ремингтона», но зато из нее можно было выпустить весь магазин, десять пуль, за три минуты, только нажимая на курок. Темная фигура в окне исчезла, а Гарсия, сжавшись за бронированным капотом «Хамви», дрожащими от волнения руками торопливо менял магазин, не попадая в широкую горловину.
Звук моторов раздался из переулка, и два камуфлированных М1151 «Хамви», квадратных из-за облепивших их пластин накладной брони, вылетели на середину улицы. Нажав клавишу рации, Гарсия произнес:
— Осторожнее! Снайпер в доме по левой стороне, третий этаж!
— Принято! У вас транспорт на ходу? Нужно убираться!
— Отрицательно! Наш капрал проверяет МРАП, мы не можем уйти!
Длинные стволы «браунингов» развернулись в сторону серого длинного дома, жадно пялившегося на моряков чернотой оконных провалов. Несколько морских пехотинцев заняли позиции за своими машинами. Гарсия тоже насторожился, продолжая целиться туда, где в последний момент видел силуэт врага.
— Прием, Карлос, как ты там? — в наушниках раздался голос Татопулоса. — Я возвращаюсь, нужно прикрытие. Со мной мастер-сержант, он ранен!
— Роджер, капрал! Апачи-два, прикройте нужна дымовая завеса!
Один из морпехов, жавшихся за бортами «Хамви», размахнулся, бросая килограммовый цилиндр дымовой гранаты М15. жестянка прокатилась по мостовой, раздался негромкий хлопок взрывателя, и клубы плотного серого дыма поплыли над улицей.
— Я иду, — снова прозвучал в эфире голос капрала. — Будьте готовы прикрыть огнем!
Татопулос взвалил на себя бесчувственное тело мастер-сержанта, единственного, кто выжил чудом в налетевшем на мину МРАПе. Шатаясь, чувствуя, как от напряжения темнеет в глазах, капрал почти дошел до своего «Хамви», из-за которого высовывался рядовой Гарсия. Выстрел, донесшийся откуда-то сзади, заставил морпеха вздрогнуть, а когда под ноги его ударила пуля, Татопулос рухнул, как подкошенный, заслоняя тело так и не пришедшего в себя взводного.
Гарсия, вскинув винтовку, открыл частый огонь по окнам, в которых ему почудилось какое-то движение. Секундой позже загрохотали сразу оба «браунинга». Град пуль пятидесятого калибра ударил в стены, оставляя на них глубокие выбоины. Часто затрещали карабины морпехов. Сам Татопулос, перевернувшись на бок, прицелился и выстрелил из подствольного гранатомета М203. Осколочная сорокамиллиметровая граната угодила точно в окно, и изнутри полыхнуло пламя.
— Прекратить огонь, — раздался в эфире властный голос. — Не стрелять!
Очереди смолкли, но никто не спешил покидать свои укрытия, продолжая вертеть головами по сторонам в поисках угрозы. Наконец, Гарсия, выдохнув, забросил за спину свою «Марк-11», и, пригибаясь к земле, кинулся к капралу. Подхватив неповоротливое, неподъемное тело взводного под руки, они вдвоем поволокли его к «Хамви» и едва успели нырнуть за машину, как по броне щелкнули пули.
— Дьявол! — Гарсия привычно присел, выставляя над плоским капотом ствол снайперской винтовки. — Ублюдок еще жив!
— Я хочу увидеть его кровь, — прохрипел Татопулос. — Прием, это Дакота-шесть, нужна поддержка с воздуха!
— Я Делавар-семь, буду у вас через две минуты!
— Мы подсветим цель лазером!
