— Нет, это был всего лишь я… — усмехнулся в ответ Таргел. — Мы на "Морском дьяволе". Корабль в полном моем распоряжении, а Псы Архаша (в большинстве своем — бывшие пираты) любезно согласились исполнять роль команды…
— Я думала, ты хотел меня на острове бросить… — с подозрением прищурилась лекарка.
— Догадливая… — хмыкнул мужчина. — А ну-ка, подвинься!
Он плюхнулся на постель рядом с девушкой, близко-близко… Вытянулся поперек, упершись спиною в стенку, выставил длинные ноги почти на всю ширину крохотной корабельной каюты…
Вмиг сделав тесную койку еще теснее…
— Может и хотел — да передумал! — заявил с какой-то бесшабашной улыбочкой.
Илл'а вытаращилась на него, как на безумца.
— Кхм… — тревожно отодвинулась к краю, стараясь сохранить между ними хоть какое-то расстояние. — Ты не перегрелся? Больно уж приветлив… Куда только подевался высокомерный лорд, обливавший меня, ничтожную, ядом по любому поводу!
— Что тут скажешь? Я ведь одаренный! — развел руками, солнечно улыбнулся ей мужчина. — Кто его знает? Может, раздвоение личности?.. А что, ты уже соскучилась по ТОМУ, второму?..
— Нет-нет!.. Богини сохраните! — резко отпрянула девушка, чуть не рухнув при этом на пол.
Таргел поймал и удержал ее за плечи.
— Не дергайся так, — вздохнул виновато. — Насколько помню, мы неплохо ладили… До того случая… Простишь мне мою глупую выходку?
Застывшая под его рукой, слишком пораженная, чтобы выдавить хоть слово, Илл'а лишь неуверенно кивнула в ответ.
Крепкие пальцы обхватили ее ладонь.
— Вот и чудесно! — опять заулыбался мужчина. — Согласись, очень глупо из-за разногласий потерять столь талантливого лекаря в самый разгар очередных неприятностей!
Говорил он вроде бы в шутку — но девушку тут же накрыло горькое разочарование. Она съежилась, опустила взгляд.
— Ну конечно же… — скривилась, не сдержавшись. — Хороший целитель всегда в путешествии нужен…
Захотелось немедленно вырваться, выдернуть руку из его теплых пальцев.
Сбежать… опять сбежать — чтоб не дразнил больше несбыточным и сладким!..
— Эй, — мигом почуяв в Илл'е перемену, Таргел мягко притянул ее к себе. Уже не в слабом намеке, но в настоящем крепком объятии. — Это ведь то, чего ты хотела, правда? Заняться исцелением обращенных?..
Но ласковый его, чуть игривый тон почему-то взбесил лекарку. Она вскинулась, пытаясь освободиться.
— Зачем ты забрал меня с острова, Эдан? — резко потребовала ответа.
Улыбка мужчины увяла.
— Я так понимаю, соврать не выйдет? — он разжал пальцы, выпуская ее ладонь.
Отстранился, как она и хотела, но Илл'е отчего-то вдруг стало одиноко…
— Мне не ведомо, как и чему обучают в Храме… — начал говорить с осторожностью. — Ты знаешь теорию якорей?..
— Не знаю! — то ли на него, то ли на себя вконец разъярилась девушка. — Ты мне собрался рассказывать о морском деле?
— Не ТЕХ якорей! — засмеялся Таргел. — Прости… Не злись… Ну послушай!
Его рука вновь нашла ее ладонь, погладила робко, уговаривая сменить гнев на милость… Пальцы крепко переплелись с ее пальцами — и ярость покинула Илл'у.
— Какая же ты… девчонка еще… обидчивая… — теперь он ласково, чуть загадочно улыбался. — Вижу, что не знаешь… Не помнишь… Я говорю о якорях личности. Тех, что держат одаренного в здравом уме, не дают ему рассыпаться и потеряться в безумии… Это может быть вещь, или привычка, или место. Одержимость каким-то делом, пусть даже самым нелепым… Маленькое либо большое чудачество, главное — чтобы постоянное. Потому что, если отобрать якорь… Одаренный свихнется, Илл'а…
И уже ни капли смеха не осталось в его голосе. Таргел смотрел серьезно и внимательно, не давая девушке отвести взгляд. А память ее, вторя словам, оживала. Столбцы древнего трактата, никогда не читанного (даже написанного на языке незнакомом!), представали перед внутренним взором…
— Иногда… — мягко завершил мужчина, — это может быть и человек… Я почти уверен, что ТЫ — мой якорь, Снежинка…
Это было так странно, что смысл сказанного не сразу и дошел до Илл'ы!
— Что?.. — глупо переспросила она.
И запнулась.
— Ты — мой якорь, — спокойно повторил Эдан. — Я почти в этом уверен.
И посмотрел, не отрываясь, глаза в глаза. Искренний и открытый, как никогда со дня их знакомства.
— Почти… уверен?.. — зацепилась Илл'а за последние слова, не в силах осознать услышанное.
— Ну, проверить до конца можно лишь единственным способом… Смертельным для нас обоих. Так что, да — почти… И я буду очень признателен, — его тон внезапно стал требовательным, — если ты станешь более осторожна! Перестанешь глупо рисковать собою… нами…
— Нами?.. — Илл'а не знала теперь, что и думать!
Тогда, в Краме, она увязалась за Таргелом в поисках ответов — но, казалось, загадок становится лишь больше с каждым днем.
— Я постараюсь… — то ли ему, то ли себе пообещала девушка. — И все же… Все же… Почему так случилось, Эдан?
Однако он лишь покачал головою.
