— Думаю, ответ очевиден, — хмыкнул Огнезор. — Разгром Взывающих заставил всех зашевелиться, Илу. Игры закончились. Это переворот. И видят боги, я хотел его избежать!..
Говорил он, уже сидя на песке и поспешно выводя ответное послание. Острое серебряное перо макал в узкий разрез на собственной ладони.
Полоска чистого пергамента быстро заполнялась кровавыми столбиками гильдийных знаков — а юный его воспитанник тяжело сглатывал от отвращения.
И вот странность! Пустить кровь в поединке, себе или врагу, Илан никогда не боялся. Но стоило попасть в лазарет, или хоть даже в мясные ряды на столичном рынке (случалось лорду-наследнику в разных местах шататься!), — как тут же накатывала тошнота да слабость. Словно на барышню, ей-богу!..
Свою "особенность" юноша искренне ненавидел. Однако, справиться пока не получалось…
— Так уж необходимо это делать? — не выдержав, простонал он.
— Кровь надежнее всего позволяет определить писавшего, — рассеянно пробормотал Огнезор давно известную Илану истину.
— Знаю, знаю… — болезненно скривился юноша. — Подпись и защита одновременно…
— А знаешь, — хмыкнул Гильдмастер, — так не капризничай! Добавь сюда личный вензель!
Морщась, Илан вытащил из поясного кармашка собственное перо. Стараясь не смотреть, ткнул в мизинец острым наконечником, поставил дрогнувшей рукой кривоватую подпись. И тут же сунул в рот пострадавший палец.
Наставник аккуратно дорисовал рядом знак собственного имени (порез на его коже, к зависти юноши, почти сразу затянулся). Затем осторожно намотал полоску на лапку ласточке. Перевернул птицу в раскрытых ладонях, позволяя расправить крылья, и подбросил в жаркое белесое небо.
Черная тень метнулась ввысь, мгновенно скрываясь из виду.
Илан проводил ее задумчивым взглядом, охватившим далекий горизонт и замершим на громадине корабля у пристани.
— И на чем добираться будем? — буркнул невнятно, все еще посасывая ранку. — Морем в полторы-две седмицы уложимся…
— Ты правильно мыслишь, Илу, — Огнезор довольно прищурился. — А "Морской дьявол", говорят, вдвое быстрее обычных кораблей… Так что сама Судьба подкинула нам Архаша. И кто мы такие, чтобы пренебрегать пусть сомнительной, но милостью Богини?..
— Значит, доберемся за неделю, — успокоено подытожил юноша. — Глядишь, и не совсем поздно будет…
С минуту вяло поразмыслил, что стоит и не стоит брать в дорогу — и, наконец, решился задать самый неудобный вопрос из всех возможных:
— Что ты будешь делать с нашей новоиспеченной жрицей, Огнезор? Позволишь остаться здесь, как она хочет?
Пальцы наставника зарылись в песок, взгляд снова стал тревожным и задумчивым.
— Спроси, что полегче, Илу! — тяжело вздохнул он. — Я не знаю, что с ней делать! После всего… Оставить здесь? Слишком многие уже видели ее с нами. И я не настолько доверяю Соле, чтобы уйти со спокойной душою. Рыж сейчас ее главная забота. Боюсь, ради его безопасности она не то что Илл'у, но и меня, и всю Империю продаст!..
— Тогда забирай ее с собой, — пожав плечами, предложил молодой лорд. — Чего ты вообще опять беситься начал? Мне казалось, вы с Илл'ой поладили… Ты даже планы на будущее строить начал…
— С чего ты взял? — вскинулся Огнезор уязвлено.
— Я читал твое последнее письмо Ледогору, помнишь? "Присмотреть безопасный домик в Купеческом квартале с местом под лавку внизу…". Серьезно? В столице — не где-нибудь в захолустье? Да еще и в двух шагах от Черного Переулка?.. И ты будешь утверждать, что ничего такого не планировал?..
— Может быть… Однако во всем этом больше нет смысла! — он перебил с внезапной вспышкою горечи.
— Но почему? — растерялся юноша. — Что изменилось? Ну, кроме столь несвойственной тебе пьяной выходки?..
— "Несвойственной пьяной выходки"? — переспросил мужчина с удивлением. — Впрочем, ты прав — в ней-то все и дело! Я ведь перешел тогда все границы… Да и дьяволы бы с ними, но… — его голос оборвался, стал усталым, едва слышным, — но память… память Лаи так и не раскрылась… Даже с медальоном… лишь отрывочные кошмары… И, значит, уже не раскроется до конца. Так что нет никакого смысла опять втягивать в свою жизнь эту девочку, как бы мне ни хотелось обратного… Признаю, я малодушно надеялся, что она вспомнит — и делать этот выбор не придется, его сделают за меня… Но чудес не бывает, Илу. Ты ведь во дворце вырос. Должен понимать, что такой, как сейчас, — наивным храмовым ребенком — Илл'а рядом с нами не имеет ни шанса! Если я дам повод заподозрить себя в слабости… да ее убьют в первые же полгода! Не спасут даже самые толстые храмовые стены! Так что… лучше пусть остается. Чем жить в ежечасном страхе за нее — проще один раз на Солу найти управу! Тем более, что "таскаться" за нами дальше и сама Илл'а не хочет, ты же слышал! И хвала Богиням! Значит, не увяжется тайком вслед, не влезет по пути в неприятности… Так что… хватит об этом!.. Отправляйся лучше вещи собирать! Отплываем как можно скорее! А я поговорю с Архашем.
— Один?
