Они еще что-то взахлеб рассказывали, но Илл'е, понукаемой сзади, пришлось идти вслед за дрогнувшей очередью. Компания же с травки и не сдвинулась: видать, не больно-то спешила войти в город…
За шаг до городской стены девушке запоздало подумалось, что, может, и ей торопиться туда не стоит. Но хмурый стражник уже спрашивал "кто" да "откуда" — и протягивал мешочек для входной пошлины…
Как во сне, Илл'а бросила монетку, ступила под высокую арку ворот, зашагала по грязной мостовой, опять остро чувствуя себя загнанным в каменную западню зверем. Ее словно тянули за повод — вперед, куда-то… к кому-то…
А Богини смеялись, столь же издевательски, как и те лихие ребята у дороги…
"Я сразу в порт… И вещи, и деньги при мне. Ближайший подходящий корабль — и поминай, как звали…" — безуспешно заговаривала она зубы своему страху.
"Проклятье!.. Алим, интересно, тоже здесь?.." — настойчиво проталкивалось изнутри.
"Да и дьяволы с ней! — распалялась Илл'а. — Не до меня ей, похоже, в любом случае!..".
Порт, не чета столичному, огромный и шумный, сокрушил в ней последнюю уверенность. Ну как здесь вообще найти то, что ищешь? Откуда в такой дыре, как Крам, такие просторы?..
Бесконечная вереница кораблей, корабликов и лодочек, столь отличных и размером, и видом, что Илл'а даже угадать не пыталась ни названий их, ни назначения. Широкие пристани, тщательно одетые камнем, закованные в него так плотно, что и самые злые волны не смогли бы сыскать здесь ни трещинки для своих пенных, прогрызающих все на свете, клыков. Скрипы, лязги и крики, сливающиеся в беспорядочный, никогда не стихающий, гомон. Блестящие от пота, вычерненные солнцем спины, резво тянущие на себе сундуки и ящики, бочки и тюки, корзины и связки…
Как же сильно отличалась эта необъятная, бурлящая жизнью гавань от унылой, пустынной картинки, услужливо подброшенной Илл'е то ли слишком живым воображением, то ли проснувшейся чужой памятью! Ей знакомы были очертания залива, скалистый мыс слева и тоненькая дымка островов на горизонте. Но ни трущоб, ни одичавших садов, ни городской стены, что подступала некогда к самому морю, не было теперь и в помине! Морской порт Крама разросся, давно выплеснувшись за ненужный вал и укрепления; расползся вдоль берега, поглотив и неуклюжие, дряхлые виллы местных богачей, и слепленные в кучу развалюхи нищих, — явно грозясь подмять под себя в ближайшие годы и весь этот скверный, богами нелюбимый, городишко…
На миг девушка поддалась мрачной растерянности. Яснее ясного было, что выбраться отсюда быстро у нее, как ни старайся, не выйдет…
Затем, справедливо рассудив, что маленькие лодочки вряд ли годятся для ее целей, Илл'а огляделась. И надолго засмотрелась на величавый парусник, скрипящий снастями. Наблюдала за деловитой возней матросов на его палубе, и за шумной суетой фермерского семейства у трапа. Коренастый мужик с тремя сыновьями перетаскивал на судно пожитки, а внизу, на груде вещей, смешно ругались две бабенки, и ребятня мутузила друг друга…
Корабль же громадой возвышался над всей портовой суетой — прекрасный и легкий, но большой и надежный в то же время. Похоже, он-то девушке и нужен!
Оглядевшись по сторонам, обратилась она было с расспросами к спешащим загорелым матросам — но те лишь досадливо отмахнулись. Какой им прок с оборванки-жрицы? Деньжат не подкинет, ночку не скрасит… Только от дела и способна отвлечь! Зато юркий, хитролицый человечек, что крутился среди грузчиков, тут же подскочил к лекарке, ощупал всю неприятным взглядом — да махнул рукой, указывая на приземистое широкое строение, куда, то и дело, нырял самый разномастный люд.
Строение оказалось местной "морской конторой". Официальное ее название, конечно, было не в пример длиннее и напыщенней, но вряд ли даже сами здешние чины его помнили — куда там пришлой жрице! Мазнув безразличным взглядом по бронзовой табличке у входа, Илл'а ступила за порог — и на миг опять растерялась. Очень уж многолюдно здесь оказалось! Попробуй еще найди, к кому обратиться! Занятые господа рангом повыше и говорить, скорей всего, не станут — молоденькие же болтливые писари отвлекутся от нудной работы с радостью, но вряд ли что толковое расскажут…
Впрочем, уставшей и голодной девушке сейчас было наплевать на чиновничьи порядки. Она невежливо схватила за рукав первого, кто пробегал мимо. И уже из его недовольного фырканья выяснила кое-как, что на Южный пассажиров берут всего три корабля, но что два из них сейчас в плавании, третий же, тот самый парусник, отплывает не раньше, чем через неделю. И, коль у жрицы есть такая необходимость, помощник капитана ("во-о-он тот хам черноголовый, что с конторскими ругается") сможет уделить ей минутку для делового разговора…
С указанным "черноголовым" повела себя Илл'а куда любезнее: скромно дождалась, пока тот руками намашется да вволю наорется на господ-чиновников, поприветствовала кроткой, вежливой улыбкой — и только затем со своим делом обратилась.
— Мне сказали, ты пассажиров до Южного набираешь?
