Нокар с гномами налетели на катапульту и с ходу превратили ее в груду обломков. Не теряя ни секунды, они расправились с орками, управлявшими катапультой. Те, не ожидая такой наглости, поначалу растерялись, а когда спохватились, было уже поздно. Через минуту они уже лежали на земле, истекая кровью. Людям остались солдаты-орки, прятавшиеся возле домов.
Эльфы во главе с Дельей в это время обстреливали орков, выбегающих из домов. Бой оказался скоротечным. Скоро весь луг был усеян бездыханными телами орков.
Убедившись, что врагов больше не видно, бойцы остановились, чтобы отдышаться.
– А где Командор? – спросил, оглядываясь, Норман.
Ему никто не ответил.
– Осмотрим поселок, – решил Норман.
Собственно, это было даже не поселок, а несколько жилых домов, группировавшихся вокруг кузницы. Неподалеку стояло несколько пустых повозок, которые могли оказаться как людскими, так и орочьими. Жителей здесь не было, их судьба неясна. Очевидно, кузница работала для проезжающих по дороге путников, а может быть, где-то поблизости находились другие поселения.
Норман отобрал нескольких наименее уставших мечников и принялся обследовать дом за домом. В жилищах не осталось никого, внутри царил легко узнаваемый беспорядок: горшки с едой на полках, заваленные объедками столы, грязная солома на полу. Воняло грязными шкурами. Было ясно, что орки хозяйничали здесь давно и порядком успели все изгадить.
И только в одном сарае оказалась одна настоящая находка. Из темноты глянули чьи-то глаза.
– Ого! – не удержался Норман. – Кто это?!
Глаза настороженно мигнули.
– Принести факел? – спросил один из мечников.
– Отставить факел, – отозвался Норман, – тут соломы полно. Сейчас будет свет.
Он отцепил от пояса небольшой медный сосуд, встряхнул его и повернул крышку. Из образовавшегося отверстия ударил луч голубоватого света. Норман посветил лучом вглубь сарая.
На полу, завязанный в прочную сеть, сидел эльф. Он внимательно смотрел на пришедших. Было ясно, что он не понимает, кто перед ним – друзья или враги. Эльф щурился от направленного на него яркого лучика.
Норман шагнул вперед, достал нож и разрезал толстые просмоленные веревки, из которых была сплетена сеть. Он увидел, что руки и ноги эльфа были связаны. Видимо, орки всерьез опасались, что их пленник сбежит. Норман разрезал и эти веревки.
– Кто ты? – задал он самый естественный в этих условиях вопрос.
– Меня зовут Эйя, – ответил эльф.
– Как ты попал в плен? – продолжал Норман.
– По глупости, – опуская взгляд, ответил эльф. – Шел в Карвил…
Было видно, что эта тема ему неприятна.
– Да уж… – ответил Норман, а про себя решил не давить на пленника. Действительно, как попадаются в плен? Налетев на засаду или во сне. И так все ясно.
– Меня подкараулила команда разведчиков, – добавил Эйя. – А то бы им ни за что меня не поймать…
Сам он думал иначе. Он не мог понять, что это за судьба такая – постоянно попадать в плен. Даже рассказать об этом было бы позорно.
– Ничего, скоро всех гадов выловим, – Норман сплюнул на пол. – Ну ладно, пошли.
Он обошел со своими солдатами ближайшие заросли, и, убедившись, что орков поблизости нет, вышел на открытое место и махнул рукой. Обоз начал съезжать в долину.
– А где Командор? – повторил свой вопрос Норман, когда обоз подъехал поближе.
– Здесь. – Делья указал на один из возов.
Норман подошел. Эрланд лежал неподвижно, глаза его были закрыты, лицо бледно, но он был жив.
– Его ранили стрелой, – объяснил Делья. – Мы не сразу успели выбить всех лучников.
– Куда? – спросил Норман.
– В спину.
– А кольчуга?
– Он был без кольчуги.
– Как это без кольчуги?!!
– Ну, видимо, забыл ее надеть. Он же моряк, – пожал плечами Делья.
– А медик что говорит?
– Говорит, что рана заживет нескоро.
– Ну, дела…
– Возы всё равно требуют ремонта, – сказал подошедший Нокар. – А некоторые лошади потеряли подковы.
– Мы не можем надолго останавливаться у каждой кузницы, – хмуро заметил Норман.
– Надолго и не надо, – ответил гном. – А людям не мешало бы отдохнуть. Все какие-то раздражительные стали…
И он отошел в сторону.
Отряду пришлось задержаться в захваченном им хуторе. Медики занялись ранами, полученными во время боя, и в первую очередь, раной Эрланда. Она не была опасна для жизни, но Командор как боец надолго выбыл из строя.
Делья рассказал вечером, за кружкой горячего вина, как часть орков приблизилась к обозу, чтобы захватить его. Среди этих орков были лучники, и один из них выпустил стрелу в Командора. Эльфам пришлось вступить в перестрелку, и они сумели убить всех.
Теперь, до выздоровления Командора, главным в отряде становился Норман.
Он не хотел оставаться надолго в этом неразведанном месте, и через три дня отдал приказ собираться в путь. В кузнице было много железа, инструментов и оружия, которые, несомненно, пригодились бы на новом месте, и Норман даже хотел нагрузить еще один воз, но лошадей для него не нашлось.
