Когда Райс всё это понял, ему стало еще более неловко. А рядом топтался Долговязый, который не совсем пришел в себя, но уже успел осознать, что несколько переборщил с развлечениями. И, чтобы скрыться, наконец, от любопытных и насмешливых взглядов, Райс предложил:
– Знаете, раз такая фигня, пошли в трактир, запьем это дело. Я угощаю.
К его удивлению, Айрис, кивнула.
– Пошли, – вздохнул Долговязый.
В трактире нашелся свободный стол. Всем подали пиво в больших новых кружках – недавно купцы привозили посуду на продажу.
Райс поднял свою кружку.
– Ты, Свен, на меня не серчай, – примирительно сказал он. – Всякое бывает.
– Да ладно, – засмущался Долговязый и потянулся за своей порцией пива. – На меня это находит иногда. Я понимаю.
– Вот и славненько, – сказала Айрис. – И давайте выпьем за дружбу, и чтобы война поскорее закончилась.
Они чокнулись полными кружками, и звук получился низкий и гулкий.
– Только вот что, – сказала Айрис, когда Долговязый отхлебнул из кружки, – хватит тебе пить на сегодня.
Она ласково, но уверенно отобрала у него кружку и разлила пиво поровну себе и Райсу.
– Закажи-ка ты что-нибудь поесть, – сказала она.
Трактирщик Горм услышал ее слова и как по волшебству оказался рядом. Возможно, он даже когда-то упросил какого-нибудь волшебника обучить его заклинанию Большого Уха. Трактирщикам оно очень полезно.
– Сегодня у нас жареный кабан, – сказал он и уставился на Долговязого.
Но Долговязый соображал медленно, и за него ответила Айрис.
– Давай мясо.
– Как приготовить? – спросил Горм.
– Порежь не очень тонкими ломтиками, – сказала Айрис, – а потом посыпь солью и перцем. И смотри, чтобы было горячее. Побольше принеси.
Трактирщик ушел.
Когда на столе появилось блюдо с аппетитным дымящимся мясом, Айрис сказала:
– Давай, Свен, ешь.
Долговязый взял ломоть мяса, откусил кусочек и принялся жевать. По мере того как он ел, его взгляд становился всё более осмысленным. Парень приходил в себя. Было, все-таки, странно, что деревенский увалень пил, не закусывая, потому что в деревнях пить и закусывать обычно умеют. Но таков уж он был, этот Долговязый Свен.
Мясо оказалось таким вкусным, что Айрис и Райс тоже съели по куску, а потом потянулись за следующими.
– Вы слышали о Предсказании? – спросила Айрис.
– Слышали, кто ж не слышал, – оживился Долговязый.
– Ведь это правда? – продолжала допытываться девушка.
Долговязый промолчал и о чем-то задумался.
– Говорят, что правда, – Райс добродушно покивал головой.
– Ну да, про девочку на орле, тоже говорят, что правда, – подал голос Долговязый.
– А почему это не может быть правдой? – спросил Райс.
– А кто-нибудь ее видел? – хмыкнул Долговязый.
– В форте многие об этом говорят, – сказала Айрис.
– Ну, мало ли что говорят, – возразил Долговязый. – А ты попробуй, докажи.
– Совершенно не обязательно все доказывать, – раздраженно сказала Айрис.
Разговор прервался. Все трое наблюдали, как под потолком расплываются тонкие струйки дыма – очаг немного коптил.
Айрис захотелось продолжить разговор.
– Ты, наверное, много путешествовал? – спросила она.
Райс кивнул.
– Да, приходилось.
– А драться на кулаках приходилось?
– Приходилось?
– И как?
– Как видишь: живой и здоровый.
– Как бы мне хотелось выучиться драться на кулаках! – мечтательно произнесла Айрис. – Может, ты меня научишь?
– Зачем это тебе? – удивился Райс.
– Надо.
– А ты не боишься, что я разобью тебе лицо? – спросил Райс.
– Не боюсь. Я быстрая, – ответила Айрис.
Она вытянула вперед руку ладонью кверху.
– Попробуй, ударь.
Райс хотел шлепнуть ее по ладони, но к своему удивлению, попал по столу, где только что была ладонь Айрис.
– Еще! – Айрис снова подставила ладонь.
Райс ударил уже быстрее, но все равно не попал. Так они играли довольно долго, но Райсу ни разу не удалось зацепить ладонь девушки.
– Да, хорошая реакция, – недовольным тоном сказал он. Ему было немного завидно.
– Но драться я не умею, – посетовала Айрис.
– Хорошо, я тебя научу.
Они посидели еще в трактире, а потом каждый отправился по своим делам.
Ясным морозным утром Айрис и Райс вышли за ограду форта, на берег, подальше от любопытных глаз. Девушка была настроена очень решительно, и Райс решил растолковать все подробно.
– Для кулачного бойца главное – держать равновесие, – объяснил Райс. – А еще не надо смотреть в одну точку. И не смотри долго в глаза противнику или на его руки.
– Понятно, – согласилась Айрис.
– Когда ты бьешь кулаком, то рискуешь повредить себе пальцы больше, чем нанести урон противнику, – продолжал объяснять Райс. – Поэтому драться на кулаках имеет смысл только в крайнем случае.
– Ну да, у нас в деревне был мужик, он кулаком убивал быка, – возразила Айрис.
– Так то быка, – нахмурился Райс. – Убить глупую скотину не составляет труда. А попробуй ты стукни огра по физиономии, все пальцы себе вывихнешь. И потом, у этого мужика кулаки, небось, были, каких у тебя нет.
– Я с огром драться пока не собираюсь, – рассмеялась Айрис.
– Слава богу, – хмыкнул Райс. – Но с пальцами ты все же поаккуратнее. Разобьешь пальцы – останется только бить нижней частью ладони в подбородок, а это намного сложнее.
