- Бери, но только осторожно, - пробормотал чародей, искоса посмотрев на бывшего разбойника. – Этот кристалл лежал здесь сотни лет, и сейчас он излучает такое количество энергии, что может взорваться от лёгкого удара.
- Вот даже как, - выдал паладин, осторожно кладя светящийся камень в свой мешок. – В таком случае буду вдвойне осторожен. Кстати, поход у нас получается довольно весёлым, пока не вижу ничего сложного.
- Пока да, но мы не знаем, что ждёт нас впереди, - возразил чернокнижник, поворачиваясь к призраку Гарамокла.
- Будем считать, что это испытание вы преодолели, - подытожил тот, довольно быстро придя в себя. – Но мне интересно, как вы справитесь со следующим…
***
- Чудовище, - проворчал Шечерун, почёсывая подбородок. – Ну почему все здешние ловушки сводятся к подобным банальностям? Вот вроде только что мы пытались решить логическую задачу, и я надеялся, что нас и дальше будут ждать испытания на разум и логику. А вместо этого получаем очередного монстра, которого необходимо одолеть.
- А кто говорил, что будет легко? – призрак Гарамокла продолжал надсмехаться над вторженцами. – Раз уже решились проходить испытания, будьте любезны соответствовать моим требованиям. К тому же данного монстра одолеть не так просто, это задание как раз для мага.
Новое препятствие впечатляло. Извилистый ход пещеры привёл отряд к небольшой площадке с очередной дверью, подходы к которой охраняло непонятное существо, казалось, сотканное из тысяч языков пламени. По сути, кладоискателей встретил огромный живой костёр, от которого ощутимо веяло потоками агрессивности.
- Мой меч готов к бою! - радостно выкрикнул Ринуальд. – Но хотелось бы знать, куда именно мне следует бить. Я не вижу ни головы, ни хвоста, ни каких-то иных частей тела, которые можно отрубить.
- А меня настораживает другое, - задумчиво проговорила Энейла. – Возраст этой пещеры и ловушек - несколько сотен лет. И мне интересно, как тварь, преграждающая нам путь, могла прожить так долго?
- Это Захруд, - внезапно подал голос Трулизем. – Порождение огня и подземного мрака.
- Никогда про таких не слышал, - удивился Шечерун, бросив заинтересованный взгляд на дракона. – Кто это?
- Птицу Феникс ты же знаешь?
- Ну да, мифическое существо, состоящее из огня, сгорающее в нём и тут же возрождающееся.
- Можешь считать, что это его дальний родич, - сказал Трулизем, подойдя к краю площадки и хмуро изучая беснующееся чудовище. – Как видишь, он постоянно полыхает, поэтому уничтожить его очень трудно.
- Ты прав, дракон, - согласился Гарамокл, демонстративно ухмыльнувшись. – Если против этого существа использовать обычное оружие, все нанесённые раны будут сразу же зарастать, поэтому вы не причините ему никакого вреда. Да и подойти к нему для того, чтобы попытаться нанести урон, та ещё задачка. Его пламя столь сильно, что способно плавить даже камень. Поэтому тут сможет справиться лишь чародей, способный найти у этой твари слабое место, дабы уничтожить её.
- Знаешь, как её уничтожить? – тут же обратилась Энейла к чернокнижнику.
- Я название-то впервые услышал, - пробормотал Шечерун, наградив инквизиторшу удивлённым взглядом. – Считаешь, что мне под силу с ходу разобраться с этим существом?
- Я воин, а не маг. Если хозяин подземелья говорит, что нужны чародейские навыки и знания, то за ними я, естественно, обращаюсь к тебе.
- Можем обойтись и без них, - заверил Трулизем, сделав ещё пару шагов и встав напротив живого огня. – Иронично, но моё самое первое приключение также привело меня к встрече с подобным существом. Кто бы мог подумать, что спустя сотни лет я вновь пересекусь с одним из них.
- Старик, ты знаешь, как его убить? – моментально обрадовался Ринуальд. – Есть какой-то старый драконий секрет?
- Я, может, и древний, но не совсем уж старый, - недовольно проворчал дракон. – И хватит выпытывать тайны моего народа, тем более в данном случае их нет, поскольку я не знаю, как убивать Захрудов.
- Тогда что ты имел в виду? – насторожился чернокнижник.
- Сейчас увидите.
Трулизем сдёрнул со спины свой вещевой мешок, развязал тесёмки и, порывшись в нём, извлёк небольшую металлическую чашу. Поставив её на пол, он снял с пояса флягу с водой и наполнил чашу до краёв. С осторожностью поглядывая на беснующегося монстра, дракон взял чашу в руки и медленно приблизился к нему. Чудовище на мгновение вспыхнуло ярким светом, а через секунду резко погасло. Члены отряда с изумлением принялись наблюдать за тем, как возникшее на месте огненного монстра змееподобное существо с жадностью набросилось на чашу и погрузило в неё свою морду.
- Ты просто напоил его? – спросила Энейла, восхищённо присвистнув. – Это должно убить его или ослабить?
