– Там Жози! – завопила Зефирка и что есть сил побежала по песку.
– Где? – не поняла Куки.
– Около кучи! – ответила Зефирка.
Куки вгляделась вперед и заметила вдалеке нечто кирпичного цвета, оно напоминало тюк с бельем.
Нестись по песку было трудно, лапки у мопсих устали, Куки заныла:
– Зачем нам туда?
– Там Жози, – повторила Зефирка.
– Не вижу ее, – сказала Куки.
– Я тоже, – пропыхтела черная мопсиха.
Куки остановилась.
– Вот здорово!
– Но мне кажется, что она там, – заявила Зефирка.
Куки села на песок.
– Отлично. Мы почти сломали лапы, потому что тебе почудилось, что там Жози? Слов нет. А вот мне хорошо видно, что прямо по курсу большая тряпка! Вроде той, которой на рынке прилавки от дождя укрывают. И все!
– Жози! – завопила Зефирка и полетела вперед с утроенной скоростью. – Это ты?
– Я, – прокряхтела Жози, сидя на подушке, которая лежала на песке, – и что уж совсем странно, у меня ничего не сломано, хотя падала я с большой высоты. Ну какая я умная! Прихватила подушку! Она меня два раза спасла. Ни за что теперь с ней не расстанусь. Никогда!
– Жози? – ахнула Куки, приближаясь к ней. – Ты как сюда попала?
– Давайте сядем около груды тряпок, – предложила Зефирка, – от них падает тень. Жозюня все расскажет.
Куки живо устроилась в самом центре темного пятна и привалилась спиной к куче. Жози и Зефирке достались совсем небольшие участки тени.
– Говори скорей, – попросила черная мопсиха.
– Нет, – сердито сказала Куки, – главная в походе я. Мне решать, когда, кому и что говорить.
– Ты перегрелась на солнце? – засмеялась Жози. – Что, когда, кому мне говорить, решаю только я.
– Тише, тише, – попросила Зефирка, – хорошо, ты командир, но если мы начнем спорить, ссориться, сюда вмиг прилетят драконы. Жозенька, сейчас я сообщу, что мы с Эриком прочитали в книге. Расскажу про правила.
– Объяснять буду я! – отрезала Куки. – Зефирка же соберет шишки.
– Шишки? – повторила Жози. – Они на деревьях растут. А тут один песок.
– А зачем они нам? – изумилась Зефирка.
– В походе положено разводить костер, – отрезала Куки, – я в Книге читала. Если попал на необитаемый остров, зажги сигнальное пламя, тебя спасут. Действуй, Зефирка! Я начальник, ты подчиненная.
Лучшая портниха Прекрасной Долины почесала шею.
– Некоторые приказы невозможно выполнить.
Жози попыталась вразумить Куки:
– Тут нет шишек.
– Мы в пустыне, – напомнила Зефирка, – здесь и без пламени жарко. Кроме того, огонь могут увидеть драконы, они прилетят, и тогда конец нашей спасательной операции.
– Делай, что велят, – надулась Куки.
Зефирка открыла рюкзак.
– Не хотите подкрепиться? Есть бутерброды с сыром и вода.
– Давай! – обрадовалась Куки и схватила хлеб с сыром.
– Если не можешь заставить кого-то замолчать, дай ему поесть, – шепнула Жози, – скандалист забьет пасть едой и перестанет болтать.
– Расскажи, как ты здесь очутилась? – попросила черная мопсиха.
Жози вытянула задние лапки.
– Когда ты ушла, Марсия принялась громко выговаривать Мафи, а та разрыдалась… Я не знала, как быть, молчала. Черчилю не сразу удалось всех успокоить. У Мули заболела голова, она начала искать настойку от мигрени. Фенечка, очень расстроенная, бегала по комнате, повторяла: «Уже так поздно, а в доме ссора! Что случилось? Отчего возник конфликт?» И вдруг подул очень сильный ветер. Я сидела на диване и поняла: сейчас свалюсь, вцепилась что есть сил в подушку, но неведомая сила вынесла меня вместе с ней во двор. Я вылетела в раскрытое окно и увидела в саду дракона. Он сидел на хвосте, махал крыльями, противно смеялся, в лапах держал круглую штуку. Первой к нему попала Муля, змей ее шаром стукнул, Мулечка вмиг заснула. Потом то же самое случилось с Мафи, Феней, Капитолиной… со всеми. Я оказалась последней. И пока дракон с остальными занимался, успела сообразить: шар, похоже, шприц, в нем, наверное, сонное зелье. Когда до меня дело дошло, я ухитрилась ему вместо себя подушку подсунуть.
– Хитро! – улыбнулась Зефирка. – Ты очень умная. Я бы не догадалась с дивана думку прихватить.
– Это случайность! – перебила ее Куки. – Нет у Жози никакой мудрости.
– Куки права, – хихикнула Жози, – я вонзила когти в думку, потому что решила: она меня на диване удержит!
– Глупо! – заметила Куки.
– Очень, – согласилась Жози.
– Эй, ты со мной не споришь? – изумилась Куки.
– Зачем возражать, если ты говоришь правду? – удивилась Жози. – Разве мешок с пухом мог помешать дракону? У меня от страха мозг работать перестал. Но потом включился, я подушечку себе на хвост положила, дракон туда шприц и воткнул.
– Ты умная! – восхитилась Зефирка.
– Мулин праздничный кекс из слоев состоит: белый – кремовый, черный – шоколадный, оранжевый – апельсиновое варенье, – вздохнула Жози. – Мой ум на него похож. Он то очень мудрый, то невероятно глупый.
– И я такая, – призналась Зефирка.
– А вот у меня в голове целый мозг, – похвасталась Куки, – он исключительно из очень умного, разумного, наиумнейшего ума. Ни крема, ни шоколада, ни варенья в нем нет.
