На двенадцатый день пребывания Яна в Маловане, ему наконец-то удалось расширить свое представление о жизни отонцев, совершив вылазку за границы поместья Магарэта. В конце рабочего дня, когда Олин уже вернулся с поля и, по своему обыкновению, без лишних объяснений закрылся у себя в комнате, Ян с полным ведром воды ходил вдоль грядок, поливая кустики позднего сорта моркови. Вода в ведре искрилась и шипела как газированный напиток, так как содержала дюжину удобрений, предварительно тщательно отвешенных и размешанных им согласно указаниям в потрепанной Книге плодородия. Эту книгу Ио с утра позаимствовала у старика Хорта, который знал почти все рецепты наизусть и часто на ходу придумывал свои собственные, утверждая, что они лучше и отвечают требованиям последних открытий в области земледелия. Более того, все авторы этих открытий были, якобы, его закадычными друзьями и только ему доверяли свои профессиональные секреты. Услышав приглашение на ужин, Ян начал торопиться и бегать вокруг грядок, размахивая полупустым ведром и ища не политые растения. Влажная земля скользила под ногами, на поворотах Яна заносило в сторону, однако ему удавалось ловко перекидывать груз из одной руки в другую и снова набирать скорость. Увлекшись своими пируэтами, Ян едва не наступил в середину грядки, затем поскользнулся и с шумом упал на спину, раскинув руки и ноги и опрокинув на себя оставшуюся воду. В этот момент где-то позади послышался сдерживаемый веселый смех. «Девчонка!» – промелькнуло в голове у Яна – «О, ужас! Вот и познакомился! Что же теперь делать? Стыдно-то как…». За изгородью стояла Эои, зажав рот руками и прячась за каменным столбом. Ян не мог придумать достойный выход из сложившейся ситуации и поэтому продолжал лежать неподвижно. Его одежда промокла, и насыщенная неведомыми порошками вода начинала щипать кожу. Через полминуты послышался обеспокоенный голос:
– Ян! С тобой все в порядке?
Ян нарочно сделал голос пониже и будто нехотя ответил:
– О, привет! Конечно, все нормально… Я просто это… я устал!
Эои снова зажала рот и проговорила, задыхаясь от смеха:
– Конечно, столько работы! Подожди, я сейчас.
Она побежала к воротам, которые сами собой открылись, и направилась в огород.
Ян подложил руки под голову, чтобы выглядеть как можно более непринужденно и сцепил пальцы, чтобы не начать чесаться – вода жгла и щипала невыносимо. Эои, продолжая смеяться, чуть склонилась над ним и с участием спросила:
– Ты не ушибся?
– Нет, что ты! Тут мягко! – проговорил Ян сквозь зубы, возя ногами, чтобы хоть как-то отвлечься от пронизывающего зуда.
Эои рассмеялась еще громче:
– Какой ты веселый! Жаль только, что слегка… эээ…запачкался.
«Ага!», – подумал Ян – «Так и говори прямо: уделался, как свинья, и валяешься на грядке с морковкой, улыбаясь, как идиот».
– Какой-то ты весь напряженный… У тебя точно ничего не болит?
Ян зажмурился и стиснул зубы. Тут же, не выдержав, вскочил и принялся яростно чесаться:
– У ме-ня ни-че-го не бо-ли-и-и-ит! А-а-а-а-а!!!
Он скинул майку, набрал полные пригоршни земли и принялся тереть ей покрасневшие руки, спину и грудь.
Эои присела от хохота, хлопая себя по коленкам.
Ян, взъерошенный и перемазанный землей, прыгал и вертелся, царапаясь и кряхтя. Он уже готов был стянуть штаны, как вдруг вспомнил про Эои, остановился на секунду, растерянно глядя на неё. Затем вспомнил еще что-то, развернулся и смешно побежал за угол дома, ступая, будто между коленками у него была пара баскетбольных мячей.
Вымывшись в бочке с холодной водой, Ян проскользнул в свою комнату и переоделся. Затем спустился в гостиную, где все уже ждали его на ужин. Краснея от взглядов Эои, он рассказал семье Магарэтов о казусе, случившемся в огороде, чем слегка поднял им настроение.
После ужина Ян, Олин и Эои пошли гулять, рассчитывая неплохо провести теплый осенний вечер. Они шагали по Северной улице, рассказывая друг другу о событиях прошлой недели и о планах на выходные. Эои говорила без умолку, то и дело размахивая руками и дергая мальчиков за рукава:
– Вы представляете, девчонки говорят, что на Ярмарке в этом году будут настоящие гвардейцы! Они будут охранять базар на поле, а наши – сам поселок! Представляете, настоящие гвардейцы из Янвана!
Олин фыркнул:
– Подумаешь, гвардейцы! Зачем они тут нужны? Войны нет, наша деревня никому не нужна. Воровать тут нечего, охотиться не за кем. Ни один нормальный темный маг не сунется сюда.
– Все то ты знаешь! А если сунется? Старик в одного может и не справиться! Он без сомнения, крут, но мало ли что! Кстати, ты же родственник о-Энора?
Ян покачал головой:
– На самом деле нет. Это так, для отвода глаз. На самом деле я не местный… Ну, то есть, совсем…
– Правда? Ничего себе! Расскажи, как там у вас? Лес густой? Магов много?
– Лес есть, но мало – вырубили всё давно. Волшебников ни одного. Школа – дом, школа – дом… Скукотища! Хорошо, хоть постоянно новые игры выходят, а иначе и на компе разве что одни домашние задания печатать!
