– Не смейся надо мной, – произнесла она без выражения и отвернулась, подбирая с земли свою спортивную сумку.
Лорен двинулась прочь, едва различая кровавый след сквозь пелену слез.
– Эй, подожди, – сказал Джейк и через секунду схватил девочку за плечо.
Она вырвалась:
– Не трогай меня. Я не позволяла тебе трогать меня.
Юноша поднял руки в воздух:
– Не трогаю. Послушай.
Девочка продолжила шагать.
– Ну же, Лорен. Всего… две минуты. Дай мне всего две минуты. Я не смеюсь над тобой. Честно, не смеюсь.
Ее кроссовки остановились, хотя мозг и твердил: «
– Можешь повернуться? Не хочу говорить тебе в спину.
Против своей воли Лорен медленно обернулась: ее разрывало от противоречащих эмоций, еще немного и она помчалась бы прочь.
Нет, не нравится. Лучше быть лисой – умной, прекрасной лисой, которая, однако, если понадобится, готова показать оскал.
– Я просто хотел, ну, познакомиться поближе, – сказал Джейк. – Даже когда ты была маленькой, мне нравилось с тобой общаться. Но каждый раз, когда я тебя встречаю, ты сбегаешь, будто я чумной.
– Не сбегаю.
– Сбегаешь. И я подумал, может, просто время было неподходящее, потому что, ну, знаешь, один раз тебе плохо было, и да, могу понять, почему ты захотела уйти. А вчера ты вроде спешила куда-то. Так что вечером я подумал, что постучусь в дверь и позову тебя погулять, но засомневался, вдруг твоя мама решит, что это странно. И потом, а что если бы ты отказалась? Тогда я не мог бы соврать себе, что ты куда-то спешишь. Это значило бы, что я просто тебе не нравлюсь.
Он боялся, что она его отвергнет.
– И когда сейчас ты шла мимо дома моих родителей, я решил, что это шанс поговорить. Поэтому я двинулся следом – немного позади, мне еще обуться надо было – и увидел, как ты заходишь в лес. Когда я тебя нагнал, ты ползала рядом с задним двором миссис Шнайдер. Я не знал, что ты делаешь, но выглядела ты очень… целеустремленной.
– Я кое-что искала, – ответила Лорен, заметив, что Джейк выжидательно на нее смотрит.
– Ну, это-то я понял. А потом ты вдруг сорвалась с места, словно собака, напавшая на след. Я едва поспевал за тобой.
Лорен не знала, что ответить или даже что чувствовать. Ей всегда казалось, что она от всех отстает, особенно от Миранды. И пока та уже думала о мальчишках и всяких взрослых штуках, Лорен оставалась просто ребенком в лесу, строила шалаши и воображала приключения. А теперь этот мальчик – хотя он технически уже мужчина, поскольку по закону считается взрослым – стоит тут и говорит, что видит в ней женщину, а не мелкую Лорен, что живет по соседству.
Он ждал под ее окном, не решаясь подойти к двери и позвать погулять. А потом шел за ней по лесу, надеясь поговорить.
В тот момент Лорен ощутила первые толчки в сторону взрослой жизни – той таинственной страны, которая все еще виделась такой далекой. Девочка и подумать не могла, как близко эта земля на самом деле и что так скоро ей предстоит на нее ступить.
Тогда на Лорен накатила волна удовольствия от осознания, что Джейк Хэнсон, такой красивый парень (
– Но… Почему я? – Лорен жестом обвела в воздухе сперва парня с головы до ног, а затем саму себя. – Ты же сильно старше.
– Не настолько, насколько ты думаешь. Мне восемнадцать исполнилось три недели назад. А тебе пятнадцать, да?
– Только в ноябре, – на автомате поправила Джейка Лорен и почувствовала, как кровь хлынула к щекам. Зачем она это сказала? Зачем обратила его внимание на то, что она даже младше, чем ему казалось?
– Но я думала, что ты уже в колледже, – выпалила девочка, пытаясь объяснить свое заблуждение. – И у тебя квартира, все такое.
– Я закончил школу экстерном на семестр раньше положенного. Если бы не брал уроки сверх программы, то выпустился бы две недели назад. Прошлой весной жил в общаге Иллинойсского университета в Чикаго. И да, снимал квартиру с парой ребят, когда вернулся сюда несколько недель назад, но я их плохо знал. Съехал вчера и теперь опять живу с родителями.
– Почему?
Он сморщил нос:
