— Меня больше волнует, кто это был и зачем он сюда пришел, — призналась Даша, флегматично наблюдая за его действиями — парень никогда не мог спокойно усидеть на месте.
— А зачем
мы
сюда ходим?.. — с усмешкой парировал он.
Девушка открыла было рот, чтобы ответить, но передумала и снова закусила губу, прислушиваясь к тихому шороху, раздающемуся совсем рядом, но непонятно, откуда. Что же может быть источником?..
Даша внимательно рассматривала стену, надеясь обнаружить детали, скрытые от случайного взора, и вдруг заметила какую-то щель, так плотно занавешенную флагами и гобеленами, что ее практически не было видно. Однако стоило присмотреться, как стало понятно, что это не щель, а чуть-чуть приоткрытая дверь.
— Стой на месте, — тихо попросила Даша и смело пошла вперед. Однако с каждым шагом решимость испарялась: шорох, похожий на шуршание сотен коготков, скребущих о дерево, доносился прямо из-за двери. Впервые за несколько лет Даша столкнулась так близко с тем, что искала. Но это ее почему-то совсем не радовало.
— Паш… помоги мне, — попросила она, стараясь, чтобы голос не выдал страх, в то время как тело уже пронизывала холодная дрожь.
До двери осталось меньше метра. Даша протянула руку и коснулась пальцами колючего узора, вышитого на гобелене. В следующую же секунду позади нее раздался звон беспорядочно нажимаемых клавиш и тут же грохот. Даша вздрогнула и обернулась, едва сдержав вскрик.
Паша упал на пол и, цепляясь за рояль, попытался встать. Но все его тело свела судорога, и парень, извиваясь, словно от удара электричеством, повалился обратно.
— Паша! — со стынущей в жилах кровью Даша подлетела к нему и, упав на колени, схватила за плечи.
Парень шевелил губами, пытаясь что-то сказать. С ним творилось нечто необъяснимое, словно он пытался вывернуться на изнанку. Дашу охватила паника.
— Паша! — едва сдерживая слезы, она трясла его в наивной надежде, что этот кошмар прекратится. — Паша, ты меня слышишь? Что случилось?! Паша!
— С… сзади, — вдруг выдохнул он и замер. Расслабленное тело выскользнуло из Дашиных рук и глухо стукнулось о дощатый пол. Взгляд открытых глаз уперся в потолок, дыхание затихло.
Даша обернулась.
Из горла вырвался сдавленный крик. В следующую секунду все тело будто пронзило огненной стрелой, и девушка рухнула на пол, не в силах пошевелить ни руками, ни ногами, сведенными немыслимой болью. Глаза застилала алая пелена, дыхание вначале ускорилось, повторяя бешеный ритм ударов сердца, а потом пропало. Даша билась на полу, как выброшенная на берег рыба, отчаянно хватала воздух ртом, чувствуя, что задыхается… но все это было бесполезно.
Еще несколько секунд — и бездыханное тело девушки осталось лежать рядом с телом парня. Шорох стих, и легкие человеческие шаги поспешили вниз по лестнице.
Ничего этого сейчас не произошло бы, если бы не событие, случившееся три года назад. Тогда Даше было всего лишь двенадцать лет…
Ее тетя Элеонора часто рассказывала девочке о важной миссии, о мистических мирах и портале, находящемся в потаенном месте. В ответ на вопрос о местонахождении загадочного портала всегда следовал один и тот же адрес. Девочка считала это тетиной выдумкой, сказкой для малышей, и особого значения ее словам не предавала.
Но неожиданно тетя умерла. Не было найдено никаких подозрительных повреждений на теле, никаких признаков насильственной смерти, никаких намеков на самоубийство — ничего, словно ее просто выключили, как электронную игрушку. Медицинская экспертиза тоже ничего не дала. Даша, все время крутившаяся среди взрослых со смесью страха и любопытства, слышала какие-то странные пугающие слова, знакомыми из которых были только "остановка" и "сердце". «Остановка сердца». Банально и горько. Но Даша почему-то не хотела в это верить. Морально она никогда не была особенно близка с Элеонорой, но после ее смерти девочке вдруг стало очень не хватать этой высокой, стройной женщины со спокойным лицом и негромким, мелодичным голосом.
С детства, еще будучи совсем маленькой, Даша смотрела на тетю с восхищением и мечтала стать похожей на нее. Мечтала, чтобы у нее были такие же светлые волосы, такие же выразительные серо-голубые глаза, такие же изящные, хоть и немного резкие, черты лица, такая же бледная кожа. Однако от тетиной буквально аристократической элегантности маленькой Даше ничего не досталось. Копна непослушных темных волос, темно-карие глаза, смуглая кожа, курносый нос и округлые щеки вместо изящных скул — все это ни капельки не походило на ее идеал.
Даша помнила, как, когда ей было восемь лет, она стащила из тетиной сумочки помаду и тушь и, пока Элеонора разговаривала с мамой, хлопочущей на кухне, навела себе такой макияж, что отмывали ее сестры совместными усилиями, не зная, плакать или смеяться.
Даша всегда считала Элеонору особенной. В сознании девочки она была прекрасной принцессой из сказки, а, может быть, даже самой настоящей волшебницей. И, когда волшебница вдруг закрыла глаза навсегда, Даша долго отказывалась в это поверить. Но, как и всем, пришлось.
