– Что еще не так? Признавайся! – потребовала у него.
– Все так, но… Минни, я хочу перенести нашу свадьбу хотя бы на ближайший месяц. Понимаю, еще почти ничего не готово, но когда жизнь висит на волоске, начинаешь по-другому ценить собственное счастье. Что скажешь?
Выйти замуж не летом, а сейчас? Но я ведь и так собиралась, чтобы снять проклятие.
– Я согласна, – ответила с улыбкой. – Хоть сейчас, хоть сегодня. Лишь бы вместе с тобой.
Рей обнял меня крепче, и показалось, что в целом мире нет места надежнее и уютнее, чем его объятия. Как же хотелось надеяться, что наши неприятности закончились! Но разве судьба когда спрашивала? Зато сейчас я наслаждалась его теплом и верила, что все будет хорошо.
– А фестиваль? – вспомнила я. – Так жаль, что он не завершился.
– Да, жаль. Но, посовещавшись с другими ректорами, мы решили перенести магические поединки на лето, поэтому фестиваль все-таки состоится в первую неделю летних каникул. Хотя бы в память о тех, кто не дожил до его финала.
Я украдкой вытерла слезу. Конечно, Рей заметил, но промолчал. Ему было куда сложнее, чем мне. Все, что случилось, легло на его плечи. Это он помогал разбирать завалы здания и опознавать погибших, он вынес на себе тяготы этих первых суток после боя… Или не суток?
– Сколько времени прошло? – спросила я.
– Три дня.
Три? Ничего себе! Это уже три дня я валяюсь безжизненным телом? Скверно.
– Прости, – прижалась к Рею.
– Тебе-то за что извиняться? Главное, чтобы ты как можно скорее выздоровела.
В дверь постучали. Почему, стоит мне уединиться с Реем, обязательно появляется кто-то? И я готова была поставить что угодно: там Фердинанд.
– Входите, – откликнулся Рей.
– Ты что, – легонько ударила его кулачком по плечу. – Я же выгляжу словно призрак.
– Ты лучше всех, – ласково шепнул он, а в дверях уже появилась пара года – Фердинанд и Лукреция. И главное, что меня поразило: Дин был без иллюзии.
– Аманда! – просияло лицо его величества. – Рад видеть, что тебе лучше.
– Я тоже счастлива видеть вас обоих.
И это было совершенно искренне. Я беспокоилась о Дине и Лури так же сильно, как и о Рее. Да и о Хайтоне с Роуз тоже, тем более что, похоже, сестрица нацелилась на Хайтона всерьез.
– Как ты себя чувствуешь? – Король усадил Лури в кресло, а сам остался стоять.
– Бывало и лучше, – признала я. – Но в целом могло быть и хуже.
– Какой многозначительный ответ, – усмехнулся Дин.
А я не знала, как задать тот вопрос, который уже вертелся на кончике языка.
– По глазам вижу, тебе неймется, – прищурился король. – И, если честно, уже устал отвечать, но – да, я отказался от иллюзии. Она слетела во время боя, и меня видели около пяти сотен человек. Глупо скрываться. Впрочем, я ожидал шквала карикатур и памфлетов, но их не последовало.
– Рада, что ты решился, – сказала искренне. – Но, думаю, мы вернемся к этой теме позднее.
И переглянулась с Реем. Он тоже прекрасно понял, что я имела в виду. Видимо, пока Роуз не добралась до его величества, но ведь это дело времени.
– Мне не нравятся ваши взгляды, – заявил Фердинанд.
– Скоро понравятся, – заверила я.
Хотела добавить еще что-то, но все мысли разбежались, словно белки, когда прямо над кроватью завис призрак ректора Шмидта.
– Беда! – взвыл он. – Беда, беда, беда.
– Что произошло? – внутри сразу сжался липкий комок тревоги.
– Горе горькое.
– Докладывайте по существу! – рявкнул Дин, и даже призрачный ректор вытянулся по стойке «смирно».
– Докладываю, ваше величество, – отчеканил он. – Только что Мелиндой Райнс был передан про́клятый предмет студенту Энджелу Риаду. И сейчас Энджел направляется сюда, чтобы вас убить.
– Чтобы меня – что? – округлились глаза Дина.
Видимо, мы все настолько уверовали в окончание наших неприятностей, что даже сама мысль об очередной из них казалась безумной.
– Мелинда! – Рей хлопнул себя по лбу. – А я-то думал… Дин, немедленно прячься, Энджела я беру на себя.
Вот только Энджи не собирался ждать, пока король отыщет безопасное место. В это самое мгновение он появился в дверях: бледный, как привидение, и с изогнутым черным кинжалом в руке. Его голубые глаза стали черными, а пальцы с такой силой сжимали оружие, что, казалось, сейчас переломятся.
– Энджи, – тихо позвала я.
Он никак не отреагировал, обводя комнату пустым взглядом.
– Лети за Хайтоном и Роуз, – шепнула Шмидту. – Быстро!
Призрак исчез, а Энджи наконец нашел того, кого искал. Дин стоял перед ним, скрестив руки на груди.
– И что, попытаешься меня убить? – спросил он холодно.
Правильно, надо тянуть время, пока за дело не возьмутся проклятийники.
– Король должен умереть, – одними губами прошептал Энджи.
– Уверен? Энджи, ты сильнее этого. Разве ты мне не брат?
– Дин, я не могу, – тихо всхлипнул он, и на миг глаза снова стали голубыми, чтобы затем затянуться тьмой.
– Спокойно. – Фердинанд говорил так, будто это не его собирается убить Энджи. – Я не дам тебе этого сделать.
Заклинание сорвалось с его пальцев. Судя по всему, сеть, но один взмах про́клятого кинжала, и от него остались одни обрывки.
– Прости.
– Прощаю, – откликнулся Дин, снова призывая магию.
