Впрочем, их общение длилось не слишком долго. Внезапно оба дельфина рванули прочь и вмиг потерялись вдали. И причина была понятна: к Сергею с разных сторон спешили люди. И самым первым – Харальд-ярл.
– Я уж думал: они унесут тебя прямиком к Ньёрду[34]!
– Они сказали, как-нибудь в другой раз!
– Я думал, они тебя сожрут! – переводя дыхание, прохрипел один из подплывших нурманов.
– Это хорошо, что они тебя отпустили, – сказал другой. – Не хотел бы я драться с морскими свиньями в воде! Да ещё и без оружия!
– И сколько раз ещё нам придётся выручать этого недомерка, ярл?
Ну надо же! Хаги Маленький собственной персоной.
– Спасибо тебе, хёвдинг, что так обо мне переживаешь. Но пожелай они меня унести, мы бы сейчас не разговаривали. Или ты решил, что плаваешь быстрее самого быстрого драккара на Северном пути?
– Да он плавает хуже керла! – крикнул кто-то, и северяне захохотали.
Хаги обиделся, но ответить достойно не успел.
– Я хочу знать, почему они тебя уволокли? – рявкнул Харальд. – Уверен, у тебя есть объяснение!
– Конечно, есть, – безмятежно отозвался Сергей. – Разве ты забыл, ярл: мы соревновались, и они мне помогли. А как же иначе такой, как я, может обогнать такого, как ты, на поле волн? И признай – я победил!
А вот на берегу Сергей обнаружил весьма неприятную картину. Машега, подвешенного за ноги.
Маленький хузарин, проснувшись, не помнил того, что наболтал вчера.
Но ему напомнили. А ещё они были уже на берегу, а не на палубе, так что угроза Харальда перестала действовать.
Так что теперь Машег висел и выглядел грустно. Однако храбрился, пощады не просил и рассказывал разные истории о сексуальной жизни Скьёрда, пусть и фантастические, но весьма занятные. И сам Скьёрд, похоже, уже пожалел, что напомнил Машегу о вчерашнем хвастовстве. Ведь не важно: правду о тебе говорят или врут, если история действительно интересная. Любой скальд это подтвердит.
Узнав, что Машег висит на дереве добровольно, Харальд гневаться не стал. И даже дал добро на эксперимент.
Но в условия соревнования внёс коррективу:
– Ты, Большая Ложка, не будешь его убивать! Подойдёшь и перерубишь верёвку!
– Я даже могу его на ручки взять! – заявил Скьёрн. – Но это будет стоить уже не двадцать пять дихремов, а пятьдесят! Дайте малышу лук и одну стрелу! Я буду нежен, как его мамочка!
– Стойте! – вмешался Сергей. – Так не пойдёт! Я ценю, что ты, Скьёрн, хочешь стать для моего друга любящей мамочкой, но не думаю, что сможешь. Не очень-то ты похож женщину!
– Вот тут ты прав, варяжонок! – Нурман похлопал себя по мотне. – Ты бы видел мой рог…
– Червяк, которого ты прячешь в штанах, меня не интересует! – перебил Сергей. – А вот намеренно ослабить противника перед поединком более подобает той, кому положено рожать, а не сражаться. Только женщина может требовать для себя лучших условий в поединке!
Правду сказал, между прочим, и получил заслуженное одобрение зрителей.
– Звучит обидно, – Скьёрн перестал ухмыляться. – И если ты о том, что твой дружок висит на ветке, а я стою на ногах, так это его выбор, а не мой. Пусть его поставят на ноги и дадут в руки оружие мужчины, я не против!
– А может, лучше подвесить и тебя на соседней ветке? – предложил Сергей. – Подвесить за ноги и прожарить как следует на солнышке! А потом мы посмотрим, как крепко ты будешь держать щит!
– Зачем мне висеть? – нахмурился Скьёрн.
– А затем, что подвесить ты его подвесил, а лука не дал. Уж не потому ли, что ждёшь, когда он ослабеет?
– Ты намекаешь: я его боюсь? – рыкнул Скьёрн.
– Я этого не говорил. Это сказал ты.
Сергей не боялся. Рядом стоял Харальд.
– Помню, мы однажды подвесили так одного неразговорчивого керла, – неожиданно подал голос Хаги Маленький. – Хотели разговорить.
И умолк.
– Разговорили? – не выдержал кто-то.
– Нет, – покачал головой Хаги. – Его удар хватил. Как сняли, только мычать мог. Так и помер, мыча.
– Твои слова справедливы, Дерзкий, – сказал Харальд, кладя ладонь на плечо Сергея. – Однако делать по-твоему мы не станем. Ложка слишком велик, чтобы висеть вниз головой. Снимите хузарина и дайте ему как следует отдохнуть. Так будет честно, Варт?
– Да! Но тогда и в глаз стрелять нельзя!
– Почему?
– Сам же сказал, ярл: Скьёрн тебе ещё пригодится.
– Думаешь, твой дружок попадёт ему в глаз, вися вниз головой? – с явным сомнением произнёс Харальд.
Да ладно! Уж Харальд-то точно должен знать, как управляется с луком хузарская элита!
– Машег – из белых хузар, – сказал Сергей. – Готов поставить марку серебром, что он попадёт точно в глаз. Так что лучше этот глаз мы нарисуем. На шлеме Скьёрна.
– Как скажешь, – согласился Харальд. – И заклад твой я тоже принимаю. Марка мне не помешает.
Стоп, а почему он хитро ухмыляется?
Сергей прокрутил ситуацию уже не как отрок Варт, а как князь-воевода, и мигом сообразил: Харальд хочет устроить шоу. Развлечь людей перед будущим непростым боем. И заодно напомнить всем, с каким противником они будут иметь дело, когда доберутся до Самкерца.
Просто и наглядно.
