— Так может быть, это просто лобби конкурентов? — возразил Грант. — Ведь «Арго» очень динамично развивалась, создавая поистине передовой флот. Это наверняка кому-то в правительстве Великобритании не понравилось из-за того, что этот человек или эти люди имели свои интересы в других транспортных компаниях. Мне кажется эта версия намного логичнее и реальнее, чем официальная «утка» Лондона.
— Вы не верите лучшим специалистам Скотланд-Ярда?
— Да. У страха глаза велики. Вот и решил кто-то воспользоваться истерией, связанной с обнаружением нескольких русских шпионов, дабы под прикрытием «охоты на ведьм» решить свои проблемы. Я убежден, что не нужно искать какие-то подводные камни там, где их не может быть. Вы думаете, почему так долго ищут англичане хоть какие-нибудь доказательства? Потому что их нет.
— Но ведь как начался этот скандал, компания «Арго» довольно быстро стала плавать под русским флагом. Разве это не доказательство? — Поднял удивленно бровь президент Гарфилд.
— А какой у них был выбор? Англичане заморозили постройку нескольких весьма дорогостоящих клиперов, которые были заказаны компанией «Арго». На них начали травлю. И тут русский Император делает им предложение по размещению нового пакета акций, то есть предлагает целевое инвестирование с переводом штаб-квартиры в Ригу. Какой здравомыслящий человек от этого откажется? Этот шаг доказывает только одно — компанией «Арго» руководят трезвые и весьма разумные люди. Уйдя с территории, на которой их пытаются притеснить, они затеяли судебные разбирательства. Вам это кажется странным?
— В такой подаче материалов — нет, — задумчиво ответил президент. — Признаться, я и не допускал мысли о том, что компания «Арго» не русская.
— Сейчас эта компания стала русской, но ее вынудили к этому поступку. Причем, замечу, с ней в Россию ушли более двадцати новейших клиперов, что чрезвычайно укрепило русский флот, не имевший возможности строить такие корабли самостоятельно.
— Допустим. Ладно. Компания «Арго» вероятнее всего просто оказалась козлом отпущения, но я все равно не верю, что Морган работает самостоятельно. — На что Улисс мило улыбнулся. Уже давно в правительстве САСШ было несколько основательно прикормленных политиков, которые выступали в роли своеобразного русского лобби. Хоть и тайно. И Морган действительно был их куратором. Впрочем, все делалось настолько аккуратно, что, кроме своего непосредственного руководителя, агенты влияния не знали никого из этой неформальной организации. И это было правильно. Разумнее потерять двух, чем всех, в случае каких-либо политических репрессий.
— А что вы улыбаетесь? — обратился к Гранту Гарфилд.
— Потому что против Моргана у вас примерно те же доводы, что и против «Арго». Боюсь, у вас тут какие-то личные интересы.
— Не говорите глупости! — разозлился президент. — Морган вырос как специалист под руководством русского Императора. И я абсолютно убежден в том, что он если и не танцует под его дудку, то прислушивается к мнению из Москвы с огромным вниманием.
— Хорошо, допустим, вы правы. Ради чего вы собрали нас?
— После вмешательства русских и англичан в начале шестидесятых годов во внутренние дела нашего государства мы понесли катастрофические потери. Сейчас САСШ контролирует едва ли не четверть своих прежних территорий. Мы постоянно воюем с вооруженными до зубов индейцами. Экономический кризис, длящийся уже практически десять лет, очень серьезно ударил по нашему финансовому благополучию. Потерян флот. Практически прекратилась иммиграция населения. Наша страна больше не является Эльдорадо… местом, где сбываются мечты.
— Все это мы знаем. Давайте ближе к делу.
— Я предлагаю начать переговоры с КША по вопросам взаимной интеграции. Мы должны исправить ошибки, допущенные в прошлом. Без примирения с этим соседом через десять-пятнадцать лет мы станем обычной третьестепенной страной мира без каких-либо шансов на возрождение.
— А вы уверены, что КША согласятся? — возразил мужчина с сухим непроницаемым лицом.
— Почему нет? — удивился Гарфилд. — Они тоже переживают не лучшие времена.
— Южане затеяли гражданскую войну по причине того, что мы их жестоко обирали, заставляя продавать нам сырье по дешевке, а покупать наши промышленные товары втридорога. То есть эксплуатировали наподобие колонии. Так со своими гражданами не поступают.
— И что теперь? Что было, то прошло.
— Во-первых, они нам никогда не простят причиненного зла. Вы даже не представляете, как они ненавидят «янки». Во-вторых, в самих КША нет никаких явных тенденций к интеграционным процессам. Например, день назад президент южан подписал постановление об удовлетворении прошения штата Калифорния о выходе из состава Конфедерации. А также ряда других территорий, отрезанных от КША бунтующими индейцами. Это опубликовано в их утренних газетах. Причем, я хочу на это обратить особенное внимание, общественность не возмущается.
— Калифорния отделилась? — тихо переспросил Гарфилд.
