Со дней грандиозного триумфа Императора в 1871–1872 года, когда он смог разгромить извечных противников России с большой выгодой для Отечества, изменилось многое. А смерть Николая Ивановича стала чертой, которая обозначила этот не самый радужный этап в жизни России и Императора.
Из кинофильма «Айболит-66».
Федор Дмитриевич ехал в своем купе к месту службы после излечения в лечебно-оздоровительном центре в Абхазии. Три месяца ушло на то, чтобы зажила его рана, и он полностью восстановился. Не так мало, но и не слишком быстро, но ему хватило, и вылечиться и отдохнуть. Поэтому он ехал часть в приподнятом настроении и особенно расцвел, когда в Царицыне к нему подсел его старый знакомец, которого он не видел много лет — со времен начала Азиатской кампании по завоеванию Средней Азии и Восточного Туркестана.
— Вижу, Федор Дмитриевич, вы в отменном настроении, — обратился к нему Андрей Иванович.
— Да как тут не удивляться. Сколько лет прошло с той нашей встречи?
— Уже, почитай четыре года уже, — улыбнулся Андрей Иванович.
— Время летит неумолимо, — покачал головой с наигранным разочарованием Федор Лавриненко.
— И не оставляет без своего поощрения верных сынов Отечества, — улыбнулся Хрущев, кивнув на майорские погоны своего попутчика.
— Да — махнул Федор Дмитриевич, — то пустое.
— Так-то оно так, однако, вам изрядно повезло. Я, как вы видите, все никак из ротмистров выбраться не могу.
— Аттестацию не получается пройти?
— Именно! — С экспрессией заявил ротмистр Хрущев. — Уже семь раз рапорт подавал, собирал все рекомендации, но при баллотировке заваливаюсь. Даже не знаю, что теперь делать. За выслугу только шевроны вешают, а толку с них немного.
— А что же вы так? Не готовитесь к аттестации как следует? Я вот перед каждой собирал все увольнительные и уходил в отпуск для подготовки, совершенно зарываясь в книгах.
— Признаюсь, я так не поступал, — с некоторым удивлением произнес Хрущев.
— Вы что же, как есть, пытались пройти? По наитию?
— Федор Дмитриевич, помилуйте, я уже свыше десяти лет в армии! Куда мне бумажки штудировать да всякие глупости читать? Мне жизнь армейская знакома изнутри и очень добротно. Вот, посмотрите, — махнул Хрущев на свой «иконостас». Федор взглянул на два креста с мечами, три медали Святого Георгия и на некоторое время задумался. — Что? Впечатляет?
— Да, такие награды просто так не дают, — согласился с Андреем Ивановичем майор Лавриненко.
— Вот и я о том же, — с горестным сожалением махнул рукой Хрущев. — Не понимаю, просто не понимаю, почему из-за этой дурацкой аттестации я не могу получить майора.
— Она ведь проверяет ваши знания как офицера, а не личную храбрость, которой вам, судя по всему, не занимать.
— К чему вы клоните? — Подозрительно спросил Хрущев.
— Личное мужество — это не единственная добродетель в бою. — Развел руками Федор Дмитриевич. — По крайней мере, так нас учит Его Императорское Величество.
— Ах, вы об этом, — скривился Андрей Иванович. — Им, — Хрущев показал пальцем наверх, — кажется, что скакать впереди отряда и вести его в бой — не есть святая обязанность офицера. Что я должен заниматься чем-то еще, прячась за спины своих людей. Какой же солдат пойдет за мной, если я за него прячусь, боясь подставить свою голову под вражеские пули и сабли?
— Все верно, дорогой мой Андрей Иванович, личная храбрость очень важна. Но ложка, как говорится, дорога к обеду. — Лаврененко задумался на несколько секунд, после чего усмехнулся. — Тут вот какое дело. Я ведь сейчас заочно учусь на очередных курсах повышения квалификации Московской Императорской Военно-Инженерной Академии и много чего интересного узнал.
— Готовитесь к аттестации на полковника?
— Да. Это сложный этап, но если я его пройду, то мне откроется дорога в генеральские чины.
— Книжные генералы у нас какие-то получаются, — усмехнулся Хрущев.
— Не без этого. — Улыбнулся шутке Лаврененко. — Так вот. Понимаете. Чем выше по рангу офицер, тем дальше он должен быть от опасности. Вот сержант или поручик — те да, на передовой прыгают, в рукопашные схватки ходят. Они ведут за собой бойцов вперед. Воодушевляют примером. Но не побежит же генерал впереди своей дивизии? Согласитесь, Андрей Иванович, что это выглядит глупо.
— Пожалуй.
