Остаток дня Нэла копалась в пыльных книгах и чихала, а я медитировала, пытаясь попеременно то избавиться от браслетов, то сбежать на Землю. Самое обидное, чувствовала — силы у меня есть, не хватает знаний. Первый раз столкнулась с ситуацией, когда грубая сила не побеждает знания. И надо же, такое чудо свершилось, практически торжество интеллекта, а я из-за этого помру.
Наступил вечер. Мы все больше молчали. Потом Нэла едва слышно спросила:
— Может, хочешь переодеться?
Еще утром она сварганила мне домашнее платьице, но для жертвоприношения оно, конечно, не годилось.
— Ага, белое, развевающееся платье по канону так и просится, — хохотнула я.
Нэла встала и потопала в коридор.
— Стой! С ума сошла? Никакого белого, никакого платья, — крикнула я ей вслед. Девушка обернулась, и я дала четкие указания. — Черные, удобные штаны. Такие чтоб тянулись, чтоб удобно по полям бегать было, если что. Мягкий зеленый свитер и черный балахон с капюшоном. Таким свободным капюшоном, как у… И косу.
— Косу? — глаза Нэлы округлились.
Я рассмеялась:
— Ладно, косу не надо.
Нэла принесла все, что я просила. Пока переодевалась, меня осенило.
— Нэла, а можешь сотворить мне пистолет? Я бы пристрелила Фрегу и дракона.
— Что такое пистолет? — спросила подруга.
— Смеешься что ли? У вас нет пистолетов? Ох уж мне эти миры, избалованные магией… Можешь ты взять образ какого-то предмета из моих мыслей и сотворить его в реальности?
— Нет, конечно, мне до такого еще учиться и учиться. Ты говоришь о высшей магии.
— Очень, очень жаль, что ты не высший маг, Нэлочка.
Через порог переступил Даал:
— Скоро начнется празднование, я пришел попрощаться…
— О, знакомься, проклятый предатель пожаловал, — кивнула я на саттора. — Я бы сказала, куда ты можешь запихнуть свое прощание, но жаль нежные ушки Нэлы.
— Даал, ну что ты, в самом деле? Она же тебе нравится, — заговорила Нэла. — Ты можешь ее спасти, хотя бы попытаться. И Фрега к тебе неровно дышит, одно твое слово и Катерина будет свободна. Подумаешь, Антаил немного побесится. Пожалуйста.
Я, усмехаясь, следила за выражением лица охотника. Он стал чернее тучи. Ничего не ответил Нэле и резко спросил у меня:
— Мы можем поговорить наедине?
— Ничего не нужно просить у таких хамов, — холодно протянула я, обращаясь к Нэле, и бросила уже Даалу. — Нет, нам не о чем с тобой говорить. Убирайся.
Он собрался что-то возразить и сделал шаг ко мне. Я схватила какую-то статуэтку с комода и запустила в него. Но промахнулась.
— Убирайся! — я вооружилась вазой. — Второй раз я не промахнусь.
— Ведьма, — буркнул саттор и вышел из комнаты.
— Эх, а я ведь стреляла в лошадь, — вздохнула я ему вслед, вспоминая слова Миледи из фильма «Три мушкетера».
— Иногда я тебя совсем не понимаю, — молвила Нэла.
— Я имела в виду, что промахнулась специально. Жалко мне его бить статуэткой, даже сейчас.
— Надо было поговорить с ним, вдруг бы передумал?
— Я уже много раз с ним говорила. Толку-то? Твердит, что все будет нормально. Для кого нормально, правда, не уточняет. Хотя сегодня сказал, что я не умру. И как бы мне не хотелось в это верить… Врет, как пить дать. Это же сложно, посмотреть человеку в глаза и сказать, да, ты мне немножко нравишься, но мои цели важнее. Так что тебя, сегодня, сожрет дракон, уж прости, не обессудь. Кто на такое решится? Именно поэтому большинство предательств совершаются по-тихому, неожиданно, в спину… — Я замолчала. Так погано стало на душе.
Отошла к окну. На замок опустилась новогодняя ночь. Наверное, где-то уже вовсю празднуют. Пушистые хлопья снега медленно кружились в воздухе и падали на толпу стражников в саду. Что ж, такого Нового года никому не пожелаешь, но в сказочности ему не откажешь. Открылась дверь, но я не обернулась. Если кто и вошел в комнату, то совершенно бесшумно.
Я испугалась, уж не харды ли опять? Оглянулась. Посреди комнаты стоял Магрэл.
— Простите, девушки, — сказал он. — Время пришло. Я подумал, если на обряд тебе проводит кто-то знакомый, то так будет лучше.
Нэла молчала. Слезы текли по ее щекам. А я будто погрузилась под воду. Нереальность происходящего окутала меня, грозя растворить этот мир, превратить в вечное ничто. Но, как всегда, не превратило. Мне не хотелось идти. Хотелось сражаться, но не покорно топать на заклание. Наконец-то я в полной мере осознала и разделила извечное желание викингов умирать в бою.
— А если я не пойду? — спросила у дроу.
— Поволокут силой. Лучше пойти.
Если бы не эти треклятые браслеты, я могла бы еще устроить заварушку напоследок, а так…
— Идем, — кивнула я и решительно направилась к выходу. Проходя мимо Магрэла, сняла с его пояса кинжал и спрятала в широких складках своего балахона. Пресекла возражения дроу. — Снимешь потом, с моего трупа.