В сопровождении Магрэла, Нэлы и дюжины стражников мы долго шли по коридорам замка. Спускались, потом долго поднимались, пока не оказались в огромном зале. Одна его стена отсутствовала, открывая вид на вершину скалы. Кругом толпилась разодетая и раскрасневшаяся от обильных возлияний знать. Всегда ненавидела толпу, готовую растерзать свою жертву. Но никогда не думала, что это намек. Что именно так мне и предстоит умереть.
Магрэл подвел меня к большой клетке. Внутри уже стояли маленькие и большие коробочки, видимо с артефактами для дракона. И я просто вещь, подарок под елочку. Я замерла на входе, не в силах шагнуть туда, злость и возмущение грозили взорвать изнутри. Кто-то грубо толкнул меня в спину двумя ладонями.
— Пора. Хватит тянуть время! — крикнула Фрега.
Я резко обернулась. Чародейка захлопнула за мной дверь, но еще не убрала ладонь. Я выхватила кинжал и рубанула Фреге по пальцам. Она истошно завопила, но даже сквозь вопль я услышала, как шлепнулись на пол ее отрубленные пальцы — средний и указательный. Я запрокинула голову и расхохоталась. По моей коже забегали язычки пламени, и я закричала:
— Проклинаю вас всех! Вы будете гнить внутри своих тел, и семь смертей одна хуже другой настигнут вас. А душам вашим никогда не снискать покоя, обреченными зомби будете скитаться в вечности!
Конечно, я не всерьез их прокляла. Всерьез я не умела. Но хотела, чтобы им всем стало страшно. Хотела подпортить им праздник. А в проклятиях главное что? Правильно, побольше жуткого и непонятного и, желательно, вечного. И у меня вышло. Они все заткнулись, а их лица вытянулись. Ни одна улыбка более не портила торжественность момента. Теперь со спокойной душой я могла умереть, как настоящая ведьма. И все эти людишки будут помнить меня и долго еще вздрагивать по ночам. А их детишки наверняка узнают много историй про злую рыжую колдунью из другого мира. Вот так рождаются легенды. Не, ну нормально так, хоть легендой стану. Я гаденько ухмыльнулась, пугая народ еще больше.
Фрегу увели. Вместе с ее пальцами. Другие маги подняли клетку в воздух на несколько сантиметров. Я сквозь прутья схватила протянутую руку Нэлы:
— Прощай, подруга. Будь счастлива.
Моя любимая блондиночка только ревела и ничего ответить мне не смогла. Клетка дернулась и поднялась выше. Я упустила ладонь Нэлы.
Вдоль всего зала я медленно плыла к краю скалы. Всматривалась в толпу, но нигде не видела Даала. Этот подлец не соизволил посетить мою казнь? Наконец, на краю пропасти клетка зависла. Оказывается далеко внизу, под скалой, собралось еще немало зрителей. Целое людское море колыхалось в ночи, и у каждого в руках светился маленький огонек. Отсюда я не могла рассмотреть что это: свечки или фонарики, или еще что.
Надо же, кто же пропустит праздничное жертвоприношение? Никто. Всяк человек желает хлеба и зрелищ, а не какой-то там скучной морали. Край скалы и моя клетка были ярко освещены мощными магическими светильниками, похожими на маленькие солнца. Действо должно быть хорошо освещено, чтобы каждый смог насладиться. В небе скользнула черная тень, и я вмиг забыла про людишек и их гаденькую суть. Гигантский дракон мелькнул в кольце света и ушел на новый круг.
Я задрожала. Все, сдулась моя храбрость, осталась одна паника. Может, он улетит? Улетай, родненький…
Даргал не улетел. Снова ворвался в полосу света и тяжело приземлился на край скалы. Толпа внизу и позади заволновалась. Люди кричали и аплодировали. Дракон нервно дернул головой и хвостом и направился прямиком ко мне. Я вжалась в прутья и вцепилась в них до боли в пальцах. Он меня тут сожрет или утащит куда-то к себе в логово? Я столько раз видела эти желтые глаза с вертикальными зрачками, но никогда так близко. Даргал смотрел на меня секунд десять, но я думала, что умру за эти бесконечные мгновения. Впрочем, это бы решило проблему мучительной смерти в его когтях или зубах. Зубищи впечатляли. Они кого угодно заставили бы содрогнуться. Уж меня и подавно.
Дракон с места взвился в воздух, схватил клетку сверху и под улюлюканья толпы улетел. Я сидела внутри покачивающейся железяки и думала о том, как хорошо бы потерять сейчас сознание, а потом просто не очнуться. Уже не очнуться. Ночное небо Лаеруна быстро превратилось в уже знакомый мне мутноватый туман. Тащит добычу к себе. В какой новый жуткий мир? Уж лучше бы я досталась хардам, так бы хоть пользу принесла. А теперь достанусь этому чудовищу со всей своей магией и обогащу его мир.
Междумирье мелькало за прутьями решетки, превращаясь в одну растянувшуюся серую полосу — так быстро летел Даргал. Но его все же догнали. Не знаю, кем были эти всадники, закованные с ног до головы в черную броню. Тоже, наверное, харды, просто таких я еще не встречала. Они догоняли нас и стреляли в дракона из черных арбалетов. Маленькие стрелы не могли повредить прочную чешую, но взрывались фиолетовой магией и налипали на нее. Харды целились по огромным крыльям и, чем больше на них оседало магии, тем медленнее летел Даргал.