Вечер опускался на мир. Снова закапал противный дождик, ускоряя наступление темноты. Я почему-то чувствовала себя негодяйкой, трусливым убийцей, крадущимся в сумерках. Но, стиснув зубы, продолжала идти. Перед входом в пещеру замерла, хотела развернуться и уйти, но все же заставила себя сделать еще шаг.
Стараясь ступать бесшумно, подошла к Даргалу, высматривая уязвимое место, куда можно ударить. Вот оно, едва заметно бьющаяся на шее жилка. Я крепко вцепилась в древко копья и замахнулась, готовясь ударить изо всех сил, навалиться всем телом. Не оставить красивому ящеру ни шанса проснуться…
И залюбовалась. Даже сейчас, умирающим, это существо было прекрасно. Сильное, гибкое тело, блестящая черная чешуя, безвольно сложенные крылья. Я вспомнила его глаза и то, что он уже мог меня убить, но все еще не сделал этого. И опустила копье. Нет, я так не могу, ну в самом деле. Страх не должен двигать нашими поступками. Никогда нельзя позволять страху взять верх. Он убивает в тебе все человеческое. Он заставляет ненавидеть все, что отличается от тебя. Он требует это уничтожить… Нет. Я выбираю другую жизнь. Пусть более рискованную, но все же лучшую, чем жизнь злобного, насмерть перепуганного, зверька.
Я обошла вокруг и взглянула на рану Даргала. Выглядела она плохо, воспаленная, загноившаяся. Лекарь из меня тот еще, но я вспомнила как вечно лечились воины у нас на Земле. В любой непонятной ситуации — прижги рану. Я вскинула ладонь, пошевелила пальцами — это я могу. Направила плотную струю огня в рану дракона, выжигая всю гадость, что завелась там за последние несколько дней.
Даргал заревел и взвился под потолок. А потом рухнул с высоты, зацепил крылом, повалив на пол, и замер надо мной, оскалившись. Его морда находилась в паре сантиметров от моего лица. Я приготовилась умереть, но дракон посмотрел на меня и оставил в покое. Улегся рядом и через минуту закрыл глаза. Я рискнула пошевелиться — не реагирует. Тогда я встала и сбежала из пещеры.
Утром я набрала полную флягу воды и снова пошла к Даргалу. Вставив горлышко между клыков, я попробовала напоить дракона. Он не проснулся, но глотательный рефлекс сработал. По крайней мере, от жажды он не умрет, я позабочусь. Интересно, сколько нужно в день воды дракону? И есть же шанс, что он не станет жрать того, кто спас ему жизнь?
Дни сменяли друг друга и тянулись бесконечно долго. Забота о Даргале стала моим единственным развлечением. Он почти не просыпался. Я стала носить ему поджаренные тушки птиц и оставлять в пещере. При мне он никогда не ел, но, когда возвращалась на следующий день, их не было. Я делала зарубки на дереве возле своей пещеры, по моим подсчетам прошел почти месяц. Я тихо ненавидела этот хмурый остров с его непрекращающимся дождем и вечным штормом. Тысячи раз пыталась открыть портал на Землю, все безрезультатно. Тысячи раз я пыталась выдавить из себя хоть какую-то иную магию, кроме огня, но ничего не выходило. Я застряла в первобытном строе, а мой пятница — едва живой дракон.
В один из редких солнечных дней я сидела на берегу и думала о своих бедных родителях, которые сбились с ног в поисках блудной дочери. Гигантская тень мелькнула в воздухе, на секунду закрыв звезду. Я даже ахнуть не успела, а в паре метров от меня уже приземлился дракон. Вот он, момент истины. Чем обернется мое милосердие? Говорят, за добро нужно платить…
Я замерла и не шевелилась. Даргал подошел совсем близко, не сводя с меня умных и несколько жутких змеиных глаз. Реальность дернулась и поплыла, укутав его плотной туманной дымкой. Дракон уменьшился в размерах и через мгновение передо мной стоял Даал.
Сильно похудевший, с болезненным цветом лица, но сомнений быть не могло, это мой старый знакомый саттор. Я опешила и потеряла дар речи. Даал улыбнулся:
— Ну, привет.
Я коснулась пальцами губ и спросила:
— И что теперь? Зачем было нужно все это?
Тень набежала на его красивое лицо. Даал нахмурился и спросил:
— Все еще думаешь, что я собираюсь тебя съесть? Да сколько можно-то? Я не мог забрать тебя из Лаеруна до Нового года. Я могу перемещаться между мирами сколько угодно, но открыть портал для кого-то другого могу только раз в месяц. Мне было нужно, чтобы за этот месяц они не пытались спалить тебя на костре. Потом я бы забрал тебя, и ты сама выбрала дальнейшую судьбу. Нападение хардов несколько испортило мой план…
Даал наклонился ко мне и хотел взять за руку, но я отскочила назад. Мысли путались, слезы подступили к глазам и грозили хлынуть водопадом.
— Не прикасайся ко мне, — ощерилась я. — Почему нельзя было мне сразу сказать, что ты и есть дракон? Ты хоть понимаешь, что я пережила? Сколько раз за эти месяцы я рассталась с жизнью?! Господи, да я чуть тебя не убила!
— Никто не должен знать, что я дракон, — Даал снова шагнул ко мне.