Дракон появился спустя сутки. Никогда бы не подумала, что он может быть таким быстрым. Черная тень пронеслась по пещере, оставив после себя многочисленные трупики наших охранников. Только после этого я увидела Даала, приземлившегося возле наших клеток и лениво додавливающего лапой оставшихся глазастых.
Я встала, подалась вперед, вцепившись в прутья решетки. Дракон закончил, обернулся черным дымом и, когда облако рассеялось, шагнул ко мне в человеческом облике.
— Почему ты, когда обращаешься, оказываешься в одежде? — спросила я, невольно расплываясь в улыбке и протягивая руки сквозь прутья, навстречу Даалу.
— Я же волшебный дракон, а не какой-нибудь подзаборный. Не хватало еще бегать голой жопой светить, как какой-то жалкий оборотень, — Даал поймал мои запястья, нежно поцеловал ладонь.
Браслеты на руках раскалились на мгновение, и я вспомнила, что уже испытывала это ощущение раньше. Так вот оно что! Мысленно стукнула себя по лбу. Это не я сломала тогда браслеты Фреги, это Даал сделал, когда я ныла, что меня скормят дракону и все такое. И повторил это сейчас.
— Это ловушка, — выдохнула я. — Здесь твоя маменька. Нэриэль!
Даал нахмурился и наклонился за ключами:
— Тогда надо убираться отсюда, как можно скорее.
— Да все здесь только «за», — подала голос Нэла.
— Не все. Я против, — высокомерно вскинув голову и улыбаясь, сообщила Нэриэль.
Ведьма появилась из ниоткуда, за спиной Даала. Он сразу превратился в дракона и оскалился.
— Привет, сыночек, — расхохоталась Нэриэль. — И я рада встрече.
Даал явно был не рад. Он полыхнул струей пламени прямо в псевдо-маменьку. В глубине души я хотела увидеть оставшуюся от ведьмы горстку пепла, но понимала, что так нам не повезет. Не может повезти. Эта мадам знает что ожидать от дракона. А вот знает ли он, что ожидать от Нэриэль?
Ведьма выбросила ладонь перед собой. Нэриэль окутало серебристое сияние, сквозь которое не пробивался огонь. Он обтекал ее по кругу и бессильно иссякал в глубине пещеры. Даал пригнулся, как хищник перед прыжком, и бросился на магичку. Ударил лапой. Острые когти сверкнули в воздухе и чиркнули по камню. Нэриэль исчезла.
Ведьма появилась на краю обрыва, с насмешкой вздернула бровь. Дракон распахнул черные крылья и взвился в воздух. Нэриэль не испугалась. Пошла навстречу Даалу, с каждым шагом выпуская в него желтые молнии из посоха. Они, одна за другой, разбились о грудь дракона, но вреда не причинили. Он приземлился напротив ведьмы и клацнул зубами в том месте, где она стояла. Нэриэль там уже не было. Она проявилась возле моей клетки и расхохоталась:
— Хорош, ты стал намного сильнее. Я почти горжусь тобой.
Даал ударил лапой по камню, высекая искры. Все кругом стало вдруг серым и вязким. Я успела перепугаться, ничего не видела, но через пару мгновений муть рассеялась. Дракон подкрался к ведьме сзади, сшиб лапой на землю, придавил. Нэриэль успела взмахнуть посохом, извергла фиолетовую сферу, отбросившую Даала назад. Чародейка вскочила, попятилась назад от снова наступающего дракона. Сейчас Нэриэль выглядела жалко: растрепанная, глаза расширились от страха.
— Хватит! — крикнула ведьма. — Поиграли и довольно.
Нэриэль стукнула посохом о камень. Бороздки и рисунки, которыми он испещрен, засветились кроваво-красным. Пролитая кровь ушастых с фасеточными глазами заструилась к углублениям, а дракон застыл на месте. Несколько раз дернулся, но его словно невидимые путы удерживали. Вся пещера осветилась красными рисунками. Они вспыхивали повсюду, кое-где взрываясь всполохами скоплений. Срабатывали, как печати. Когда процесс завершился, дракон превратился в человека. Как я поняла, принудительно.
Даал шагнул было вперед, но ударился о невидимую стену. Вскинул руки по сторонам и ладони врезались в такую же преграду. Нэриэль смотрела на него уже спокойно и улыбалась.
— Что тебе нужно? — раздраженно спросил саттор.
— Ты знаешь кто мне нужен, — хмыкнула ведьма.
— Их отпусти, — кивнул в нашу сторону Даал.
— Они мне нужны. Все, — еще шире оскалилась Нэриэль.
— Почему? — вздохнул Даал.
Нэриэль нахмурилась, чуть склонила посох в мою сторону и дверь клетки распахнулась. Меня протянуло по всему залу к ведьме.
— Оставь ее! — ударился о невидимую стену мой дракон.
Нэриэль и не подумала послушать. У меня, как назло, ничего не выходило, никаких магических фокусов. Даром, что Даал сломал браслеты, я все равно беспомощна, как ребенок. Злость берет, но скрежет зубами никогда еще не был отличным средством против проблем. Вот и мне не помогал. Нэриэль с силой прижала холодную ладонь к моему лбу. В глазах сразу потемнело, сознание ухнуло в какую-то глубокую бездну и отключилось.
Когда я очнулась, увидела Даала. Он сидел в своей ловушке и печально смотрел на меня. Увидел, что я очнулась, сразу немного повеселел и глаза заблестели. Я даже не удержалась и слабо улыбнулась. Покрутила головой — ведьмы в пещере не было, и осторожно встала.
— Слава Даргалу, ты жива! — всхлипнула Нэла в своей клетке.