– Ну, давай. За всё хорошее…
Выпили. Артем даже не почувствовал ни вкуса коньяка, ни его крепости:
– Я тебя не сильно стесню? Мне до утра только перекантоваться.
– Да брось ты… Если надо, так и дольше можешь. У тебя что-то стряслось?
Дверь в кухню приоткрылась и, щуря глаза от яркого света, заглянула Марина:
– Привет, Артем. Что-то случилось? – она тоже села на табуретку у стола, тревожно глядя то на мужа, то на гостя. – Чего вы коньяк один пьете? Давайте я вам чаю заварю.
Артем улыбнулся:
– Привет, Марин. Ничего страшного не случилось, не переживайте. Так… Небольшие житейские сложности. Я ночку у вас переночую, если можно, а то к матери ехать не охота?
Марина серьезно посмотрела на него:
– Когда сложности небольшие, то ночуют дома. А из дома уходят, когда сложности большие. Что у вас стряслось?
– Ну чего ты пристала к человеку? – сердито посмотрел на жену Ильшат. – Захочет – сам расскажет. Давай лучше ещё по одной.
– Да ничего, всё нормально… – Артем взял рюмку и невесело усмехнулся. – Просто, похоже, всё у нас с Эльвирой. Да не «похоже», а точно – всё! Финита ля комедия.
Он выпил и снова не почувствовал вкуса коньяка. Ильшат с Мариной переглянулись.
– Вот дела…
– Дальше уже некуда – финиш, – Артем подцепил вилкой ломтик буженины. – Давайте, ребята, я в подробности пока вдаваться не буду, просто поверьте, что других вариантов просто нет.
– Может, ещё всё наладится? – как-то жалобно протянула Марина, сделав печальное лицо. – У вас же дочка.
Артем горько улыбнулся:
– Да, дочка… Её-то и жальче всего, если честно. Но я ведь от Полинки и не отказываюсь, а вот с Эльвирой мне дальше дороги нет.
– Ладно, мальчики, не буду вам мешать. Посидите вдвоем, поболтайте, только на это не налегайте сильно, завтра же на работу, – Марина встала, кивнув на коньяк.
– Да не бойся ты, – успокоил её Ильшат. – Так… По одной ещё, не больше.
– Спасибо, Марин, – Артем снова улыбнулся хозяйке. – Не переживай, всё хорошо будет.
Они посидели ещё немного, выпили по третьей. Постепенно Артем в общих чертах обрисовал другу события вечера.
– М-да уж, дела… – сочувственно протянул Ильшат. – Может, ещё? – кивнул он на коньяк.
Артем отрицательно покачал головой:
– Нет, не хочу. Надо с ясной головой завтра встать. Отпуск буду просить на месяц. Хочу уехать в деревню, развеяться немного. Да и обдумать всё надо в спокойной обстановке.
– Так у тебя же не по графику сейчас.
– Да я понимаю, но, думаю, уболтаю шефа.
Посидели какое-то время молча, отхлебывая чай.
– Слушай, Артем, – как-то неуверенно начал Ильшат, – это точно, что ты с Эльвирой разбегаешься?
Тот поднял на хозяина глаза и пожал плечами:
– Гм… А как ты себе представляешь нашу с ней дальнейшую жизнь после всего, что я тебе рассказал? Конечно, точно.
– Я просто тогда тебе ещё одну вещь скажу. Чтоб у тебя, так сказать, была большая ясность всей картины.
Артем удивленно посмотрел на Ильшата:
– Не понял, ты о чем? Какая ясность?
– Ну, это Олега касается.
– Олега? А что с ним не так?
Ильшат и Олег знали друг друга, так как вместе бывали на нескольких вечеринках у Артема с Эльвирой. Дружить они, конечно, не дружили, да и приятелями не были, а были знакомы лишь как общие друзья Артема, не больше.
Ильшат молчал, не глядя на своего гостя и не зная как лучше начать. Его широкие ноздри раздувались, он нерешительно поерзал на табуретке.
– Ну, продолжай, раз начал. А то заинтриговал и умолк. Чего там с Олегом? – Артем с интересом посмотрел на друга.
– Ты же давно с ним дружишь? – глянул исподлобья Ильшат.
– Да уж лет двенадцать-тринадцать. Ещё до армии познакомились. А что?
– Хорошо его знаешь? Уверен в нем?
– Слушай, ты вопросы какие-то задаешь… Говори прямо, что случилось-то? – Артема начала раздражать такая нерешительность товарища.
Ещё немного помявшись, Ильшат всё-таки выдавил из себя:
– Ну, в общем, я их с Эльвирой несколько раз вместе видел.
На кухне на какое-то время повисла тишина.
– Продолжай, – тихо сказал Артем через несколько минут.
– Я, конечно, свечку не держал, но считаю, что любовники они, – было видно, что Ильшату с трудом даются эти слова.
– Ты уверен?
– Скажи, у него машина есть? Синий «Рено» универсал?
Голос у Артема вдруг осип, он поперхнулся и прокашлялся:
– Кхэ-кхэ, есть…
– Ну вот… В общем, в машине видел и так ещё… С Маринкой в кафе один раз их видели, правда, они нас не заметили тогда, мы далеко сидели.
– И давно ты это знаешь? – Артем глотнул чая, чтоб смочить горло. Он снова ощутил ту же горячую волну, поднимавшуюся откуда-то снизу в голову. Сжав губы, он судорожно взглотнул.
– Примерно с год, может полтора.
– Почему раньше не говорил?
Они обменивались фразами, не глядя друг на друга.
– Артем, ты не обижайся только, но как я мог тебе сказать? Мало ли какая там блажь могла быть? Кто дурью не мается?
– Я не маюсь, – резко сказал Сотников. – Думаю, ты тоже, да и Маринка твоя. Или нет?
Ильшат вздохнул:
– Но у вас же семья всё-таки, дочка. Может, твоя Эльвира перебесилась бы, и всё у вас дальше хорошо бы было.
