— Но у вас же семья всё-таки, дочка. Может, твоя Эльвира перебесилась бы, и всё у вас дальше хорошо бы было.
— Ну да… А я, значит, всё это время с рогами хожу, скоро за троллейбусные провода цепляться буду, а ты на них смотришь со стороны и жалеешь меня. Может, сами со временем отвалятся. Так, что ли? Спасибо, друг…
— Я так и знал, что ты обидишься, — потухшим голосом сказал Ильшат, глядя в темное окно. — Просто хотел, чтоб ты хотя бы сейчас обо всём знал. А то ведь к нему побежишь горем своим делиться. А он ещё и посочувствует.
— М-да… Тут ты прав, хотел к нему сначала, только телефон у него не ответил, — вздохнул Артем. Помолчав пару минут, он глянул на друга. — Ладно, Ильшат, я не обижаюсь, я понимаю, ты как лучше хотел. Просто слишком много событий за один вечер получается. Слишком много новостей, так сказать… Впрочем, ты прав, так картина становится более полной.
Он встряхнул головой и вновь вздохнул полной грудью.
— Я не обижаюсь, Ильшат, правда. Всё нормально… — Артем хлопнул друга по плечу и повторил: — Всё нормально… Давай спать ложиться, а то завтра вставать рано. Где ты меня положишь?
На следующий день была пятница. На работу они приехали вместе с Ильшатом, и Артем уговорил своего шефа Сергея Петровича Павленко дать ему на сегодняшний день отгул, а с понедельника оформить месячный отпуск.
— Ну ты даешь! — Вытаращив глаза на своего зама, хлопал себя руками по ляжкам начальник службы безопасности. — Кто так делает? У тебя отпуск вообще-то через полтора месяца только! А если раньше надо, так хотя бы за неделю просил, что ли! Я сам вот хотел в начале октября на недельку в Сочи махануть пока там ещё тепло, жене уже пообещал.
— Петрович, ну пойми ты меня… — Хмурый Артем сидел перед шефом, время от времени просительно поглядывая на него. — Я ж тебе объясняю — если б не приспичило, разве бы я просил?
— Да что у тебя стряслось-то?
Чуть помедлив, Артем нехотя сказал (хотя чего там было скрывать, всё равно пришлось бы ставить в известность):
— С женой я развожусь. Ушел из дома вчера вечером. Мне надо где-нибудь перекантоваться какое-то время, обдумать всё.
— Ну дела! Ты это серьезно?
— Серьезней некуда.
Павленко был почти в два раза старше своего молодого зама и в глубине души относился к нему по-отечески. Поерзав в своем начальственном кожаном кресле, покачав головой и покряхтев, он достал телефон.
— Нина, слушай… Тут у меня кое-какие заморочки на работе вырисовываются. В общем, с Сочи нынче, похоже, ничего не получится. Ну… Ну я же не знал… Меня о таких вещах тоже заранее никто не предупреждает. Ну ничего, на новогодние каникулы сгоняем. Ну… Ну давай. Всё нормально у тебя? Ну давай, целую…
Отложив мобильник в сторону, он ещё задумчиво посмотрел по сторонам, что-то черканул в ежедневнике и посмотрел на Сотникова.
— Слышал?
— Петрович, спасибо тебе огромное. — Артем приложил руку к груди. Поднявшись, он пододвинул ближе к шефу заявления на отпуск и на отгул. — Я тогда побежал, а то мне на вокзал ещё успеть надо.
— Ты скажи, где хоть будешь-то?
— В деревню к себе поеду.
— Ладно, давай не теряйся. Будь на связи и сам звони, если что…
И вот уже райцентр. «МАН» вырулил на площадь перед небольшой автостанцией и остановился. Достав из-под сиденья сумку, Артем вышел из автобуса. Погода здесь была чуть получше — небо так же хмурилось, дул такой же холодный ветер, но хотя бы не было дождя. Голые тополя устало качали ветками, словно приветствовали вновь прибывших в их маленький городок.
Зайдя на станцию, Артем сразу купил билет до деревни. Времени оставалось ещё целых три часа, и он решил найти местечко, где можно было бы спокойно посидеть в тепле и перекусить. Он не был здесь уже много лет, поэтому не знал, где и что сейчас находится.
— Слушай, батя, — обратился он к щуплому мужичку, сидящему с большим брезентовым рюкзаком на лавке у входа в автостанцию, — где тут какая-нибудь столовая или кафе есть? Чтоб поесть можно было и посидеть спокойно.
— А закурить у тебя есть? — быстро спросил Артема мужичок, повернувшись к нему всем телом.
Тот ухмыльнулся:
— А бесплатно информация не предоставляется?
— Чего? — не понял мужик.
— Ничего, ничего, — Артем достал из пачки сигарету и протянул мужику. — Спички-то есть свои?
— А? Серянки-то? Это есть… — И он стал закуривать.
— Так, где, батя, поесть тут можно? — повторил свой вопрос Артем.
— А вот слухай… Туда вон прямо пойдешь. — Мужик махнул рукой с горевшей спичкой в сторону. — Там улица Ленина будет…
— Знаю такую улицу.
— Ну так вот… Направо по ней топай, дорогу не переходи, и там вскорости должна быть кафетерия.
— Прямо-таки кафетерия? — усмехнулся Артем.
— А вот уж тут ручаться не могу, но то, что кормят там, знаю точно. Сам как-то заходил с товарищем, правда, давно уже это было.
