Взмах клинка выпустил очередное Сизое Касание. Верховный хотел разрубить технику, но его полуторник неожиданно в ней увяз. Техника оказалась гораздо мощнее – и она продолжала давить.
– Бесконечный Клинок? – удивился Верховный. Сизый Лев вновь взмахнул, и очередная атака прокатилась через помещение, добавляясь к старой. Ширина ударов была такой же большой, как у Сизого Касания, но атаки не были обычными лезвиями из яри, а работали, как Бесконечный Клинок.
– Бесконечное Сизое Касание, – сказал мечник, добавляя все новые удары.
До этого здание оставалось целым, потому что атаки были точечными. Но широкие лезвия и невероятное давление техники заставило стены потрескаться. Дорогой особняк рушился под напором Сизого Льва, а Верховный только и мог, что блокировать.
– Восемь Струн.
Техника Сизого Льва лопнула, как стекло под молотом. Ударные волны яри разошлись по сторонам, уничтожая и без того пострадавший особняк. Когда враг оказался перед Сизым Львом, вокруг мечника показались отблески яри. Они напоминали снег, но не белый, а сизый.
На это Верховный никак не отреагировал. Его полуторный меч нанес укол, разрушая здание вокруг, и Сизый Лев в последний момент сместил корпус. Большая часть силы удара прошла мимо, часть принял на себя доспех. Остатка же хватило, чтобы отбросить Сизого Льва, прорыв его телом канаву через весь двор.
– Я понял, – сказал мечник. – Не действуют яды, не действуют иллюзии Сизого Снега. Это потому, что ты уже мертв. А эти струны – ты управляешь ими мертвым телом.
В ответ Верховный ничего не сказал. Старый мечник с его чудовищным боевым опытом видел своего врага насквозь.
– Хочешь покажу, почему меня прозвали Золотым Львом?
Сизый Лев выставил клинок вперед. Мгновение ничего не происходило, а потом ярь в окружающем пространстве начала дрожать. Мощным потоком энергия вырвалась из тела мечника, окутывая его целиком – и вокруг его доспехов появились новые, сотканные из золотого сияния. Глухой шлем покрыл новый, похожий на львиную голову, а свет был таким ярким, что на Сизого Льва было больно смотреть.
– Десять Струн, – сказал Верховный.
Лучшее тело, которое он только смог найти и улучшить, с управлением Десятью Струнами могло сражаться на равных даже с таким мастером, как Зверь. Верховный поднял свой оружие, взяв рукоять в обе руки, но за неуловимое мгновение, будто моргнув, он упустил врага. Шлем Сизого Льва увеличился в размерах в десятки раз, и теперь на Верховного смотрела огромная львиная пасть.
Полуторник рухнул вниз. Клинок столкнулся с клинком, и от меча Верховного ничего не осталось. Спустя секунду Сизый Лев уже стоял в трех шагах за спиной своего врага. От тела Верховного осталась только нижняя часть, а верхняя исчезла, будто ее не отрубили, а просто откусили и проглотили.
– Пришлось применить седьмую. Быстро подстроились, – сказал Сизый Лев, возвращая меч в ножны.
О его предвидении знали и могли с ним бороться. Надо было действовать аккуратно. Сизый Лев хорошо знал, насколько он силен. А еще отлично помнил, сколько мастеров погибло от засад, предательства и хитрости.
В маленькой темной комнате, утопленной в слабом розовом свете кристаллических стен, раздался болезненный вздох. Руки Кукловода опустились: его бой с Сизым Львом закончился.
– Это было лучшее тело для ближнего боя, – сказал Верховный, проверяя свою психику с помощью двадцати пяти инструкций.
Десяти Струн оказалось недостаточно. Смерть Стали больше не удивляла: старый зверь оказался слишком опасным.
– Глава, я не смог убить Сизого Льва, – сказал Кукловод, нарисовав руну Крата.
– Насколько он силен? – послышался заинтригованный голос Хаоса.
– Его седьмая техника меча уничтожила мое тело на максимуме возможностей без шанса даже задеть его.
– Ого, да он посильнее почти всех вас, – ответил Хаос. – Хорошая работа, Кукловод. Возвращайся к своим обязанностям.
– Да, глава, – сквозь зубы ответил Верховный.
Хаос обещал щедро наградить за смерть Сизого Льва. Ни награды, ни тела – Кукловод не только ничего не получил, но и потерял половину своего боевого потенциала.
– Ливий?
Удивленный Верде смотрел на Волка, не веря, что тот вернулся. Ливий ушел не так давно, и бывший глава Школы Потока не думал, что Волк когда-нибудь придет обратно.
– Мне нужно поговорить с главой, – сказал Ливий.
Через две минуты Волк стоял в кабинете Альтатисума. Кроме главы школы здесь был только Верде, который привел Ливия, и Аристид, бывший глава Отдела Клинка, а ныне – Второй Феникс.
«Неужели меры предосторожности?», – подумал Волк.
– Не думал, что мы встретимся с вами так скоро, – сказал Альтатисум. – Наслышан о смерти Зверя. Кто бы мог подумать, что вы столь сильны.
