Ливий сгреб звенья со стола и направился к выходу. Теперь его путь лежал к Району Благоденствия – в очередной раз за последние месяцы.
Когда Ливий прибыл на место, посланники из Рантара уже дожидались его. Это были два мужчины и две женщины, и все они были минимум поздними Мастерами.
– Вы – Ливий, верно?
– Да, – кивнул Волк.
Его явно знали по внешности и другим характеристикам. Встреча прошла за городом – Ливию отдали коробок со звеньями, и посланники Рантара быстро удалились, не став расшаркиваться на долгие разговоры.
Внутри лежали пять звеньев Арьял.
«Итого пятьдесят. Всего в Цепи Арьял было девяносто звеньев… Считай, большая часть артефакта теперь со мной», – подумал Ливий, ощущая что-то среднее между удовольствием и азартом.
Официально Цепь Арьял не входила в двенадцать Орудий Года. Ее считали тринадцатым артефактом, созданным позднее, но тем не менее не уступающим первым двенадцати. Держать что-то такое в руках было волнительно. Посмотрев на цепь немного, Волк мотнул головой и отправился ко входу в «Искру» – в прошлый раз Ливий прошел через него с помощью Бирэнны.
Лишних вопросов не задавали. Работница что-то проверила у себя в записях, при этом быстро взглянув на Волка через какой-то артефакт, похожий на обычную лупу, а потом открыла дверь.
Лавиния уже дожидалась своего гостя. Как и прежде, на столе красовалось блюдо с круассанами.
– Приветствую вас, – улыбнулась глава «Искры».
– И я вас, – улыбнулся ей в ответ Волк. – С чем сегодня?
– Угадаете?
– Лимон, – ответил Ливий без раздумий.
Глаза Лавинии удивленно округлились. Свой вопрос она задала просто так, как небольшую игру – и никак не ожидала сразу получить точный ответ.
– Предвидение? – спросила Лавиния первым делом.
– Нет, нет, просто логика и одна догадка, – отмахнулся Волк, делая глоток из чашки кофе. – Земляника – необычный вкус для круассанов. Вспомнилась одна известная на весь Централ пекарня, «Софье», которую закрыли лет за пятьдесят до моего рождения. Там пекли круассаны, семь видов, и среди них были земляника и персик.
– Удивительная эрудиция. Вы что, изучали все, что под руку попадется? Неважно, как вы догадались о лимоне? У вас было пять вариантов, не считая земляники и персика.
Не став отвечать сразу, Ливий решил попробовать круассан. Сладость переплеталась с кислотой лимона, делая выпечку невероятно вкусной. «Не лучший вариант к кофе, но все равно достойно», – подумал Волк и сказал:
– Очень вкусно, спасибо. Ну, повторяться вы бы вряд ли стали. А почему именно лимон из пяти вариантов… Первой была земляника, а вторым – персик. Все начинки круассанов в «Скофье» были разными на цвет. Раз вы начали с красного, а продолжили оранжевым – решил, что следующим может быть что-то желтое. Так что точной уверенности у меня не было. Как я и сказал – всего лишь догадка.
– Ха-ха-ха! Удивительно, – рассмеялась Лавиния. – И ваша догадка подтвердилась. Не думала, что меня так легко прочитать.
– Все еще почти невозможно. Но я могу получить какие-то ответы сегодня, верно?
На стол горой опустились пятьдесят звеньев Цепи Арьял. Сцена напоминала торги у бандитов или пиратов, когда одна из сторон вываливает груду золотых монет.
– Пятьдесят. Вы превзошли все ожидания, – улыбнулась Лавиния.
– Что дальше?
Махнув рукой, Лавиния поманила коробок, лежавший у кровати. Поверх звеньев Ливия появились новые.
– Двадцать, – сказал Волк удивленно. – Всего семьдесят.
«У Сильнара было двенадцать. У Сизого Камня – десять. У них все двадцать. Кто они вообще такие?», – думал Ливий, глядя на звенья.
– Почти полная Цепь Арьял, – нежно улыбнулась Лавиния, будто пригласила на танец, а не вывалила на стол двадцать фрагментов артефакта из Орудий Года. – Я знаю, где находятся еще семь, хотя бы теоретически, но получить их почти невозможно. Остальные или утеряны, или уничтожены, время не щадит даже Орудия Года.
– Двадцать звеньев – это слишком много, чтобы вы не стали ничего объяснять.
– Ха-ха, это верно. Я многое объясню вам, Ливий. Но сначала вам нужно узнать, где вы находитесь. Позвольте провести небольшую экскурсию.
Лавиния поднялась с места, и ее длинные золотые волосы заструились по белому платью. К двери девушка пошла легким, почти невесомым шагом, а Ливий последовал за ней.
– Вы задумывались о том, куда ведут все эти двери? – спросила Лавиния в коридоре, слегка повернувшись назад.
– Комнаты для участников «Искры».
– Верно, это простой вопрос, – улыбнулась Лавиния. – А что дальше по коридору?
Вопрос поставил Волка в тупик. «Действительно, что там?», – подумал он, не понимая, почему вообще не задумывался об этом раньше. Если с комнатами было понятно, то уж пройтись по коридору ничего не мешало.
– Ха-ха-ха! За этим всегда интересно наблюдать. Не обижайтесь. Здесь наложена магия, которая не дает задумываться о конце коридора. Вы просто не акцентировали свое внимание, иначе бы заметили и смогли бы игнорировать заклинание. Мой любимый тип магии. Если поставить что-то туда, куда никто и не смотрит – никто ничего и не заметит.
