Поборники рядом с Хаосом даже не успели отреагировать. Меч главы «Единства» покинул ножны и столкнулся с мечом Сизого Льва, сила удара отразилась и рассекла пополам двух Поборников рядом.
Столкновение отбросило Сизого Льва вбок, как он того и хотел. Атака не сработала, но такого Сизый Лев и ожидал.
Красная масса пожирала меч Хаоса. Сизый Лев не стал ждать, у него не было времени – ярь задрожала, золотое сияние вырвалось из тела и покрыло мечника. Поверх шлема появилась львиная голова – с седьмой техникой Сизый Лев вышел на пик.
Львиная голова стала больше, и Поборники, которые попытались помешать, попадали на землю с тяжелыми ранами. Шаг – и Сизый Лев уже стоял перед Хаосом, опуская свой полуторный меч.
Пусть глава «Единства» успел поставить блок, Сизый Лев с легкостью рассек клинок, уже порядком подпорченный красной массой. Войдя в тело в районе ключицы, меч вышел ниже груди с другой стороны – и голова Хаоса вместе с плечом и рукой просто съехала с тела, как съезжает отрезанный кусок подтаявшего масла.
Глава «Единства» пал всего за секунду. Поборники замерли, не в силах поверить собственным глазам. Не только они удивились: Сизый Лев тоже замер, не понимая, как смог расправиться с главным врагом так легко.
На земле появилась огромная кровавая руна. Под ногами Сизого Льва разверзлась темная пучина, из которой вверх потянулись гигантские щупальца. За мгновение они схватили мечника, и из обезглавленного тела Хаоса с шипением вырвался ядовитый газ.
Золотое сияние из тела Сизого Льва вырвалось во все стороны. На секунду он освободился от щупалец, и они снова попытались схватить свою добычу, но столкнулись с взмахами клинком. Щупальца добрались не только до Сизого Льва: в районе демонической печати попались бойцы «Единства», и всех их утащили в темную пучину, даже Поборников, хоть они и сопротивлялись изо всех сил.
Бросившись прочь, Сизый Лев наткнулся на стену из щупалец. Взмах меча рассек их – ничего не поменялось, на смену разрезанным щупальцам пришли новые. Не прошло и мгновения, как Сизый Лев оказался заперт в полусфере пульсирующей плоти.
«Брат!», – подумал Сизый Камень. Казалось, что для Сизого Льва все кончено, но из-за щупалец проступил золотой свет и огромная львиная голова разорвала их. Через секунду Сизый Лев уже стоял в рядах Альянса, через две – зашел в свою палатку. Его тело тряслось – то ли от яда, то ли от ярости. Глядя на то, как пропадают щупальца, Сизый Камень думал только об одном.
«Вряд ли это был Хаос».
Это была спланированная ловушка, чтобы выманить сильных бойцов Альянса – и она сработала. В брате Сизый Камень не сомневался: еще во времена центральских войн Сизый Лев выработал иммунитет ко многим ядам, ведь и сам был любителем травить врагов.
«Они остались без главного».
Вряд ли обычных бойцов «Единства» посвятили в план. Вражеская армия в миг лишилась командующего – и по рядам противников пробежала дрожь. Две армии вошли друг в друга, бойцы перемешались, и стало не до стратегии: Сизый Камень ушел на правый фланг, чтобы помочь разобраться со Златоглавом.
«Больше в них нет смысла», – подумал Кукловод, отпуская контроль над Златоглавом. Школой Ауреуса Верховный закрывался, как щитом, но Сизый Камень и его лучшие мечники раздробили строй Златоглава. В бойцах Ауреуса больше не было смысла. Поборников Кукловода тоже не осталось: все они погибли, пытаясь сдержать мощь врагов.
– Тебе конец, – сказал Сизый Камень. – Но я хочу услышать, что стало с Ауреусом.
– Зачем мне тебе это рассказывать? – довольным голосом ответил Кукловод.
Больше не требовались струны, чтобы управлять Златоглавом. Кукловод расслабил пальцы, а потом снова согнул их, натягивая новые струны.
– Двенадцать? – удивился Сизый Камень, ведь на каждой руке Кукловода было по шесть пальцев.
– Именно. Врожденное. Я могу управлять телами – живыми и мертвыми. Мое собственное тело – не исключение. Слышал, ты слабее своего брата. Он смог победить тело, которым я управлял Десятью Струнами. Ты увидишь двенадцать.
Тело Кукловода неестественно выгнулось, будто кто-то потянул его за позвоночник вверх, а через мгновение он был перед Сизым Камнем.
Никто из мечников не успел отреагировать. Любой из них погиб бы от атаки Кукловода, любой, но не Сизый Камень. Долгие десятилетия тренировок показали траекторию удара, смазанные движения Кукловода обрели четкую форму, а из груди Сизого Камня в глубоком выдохе вырвался воздух.
Воля Меча стала такой сильной, что создала стену из невидимых клинков – и наконечник каждого был направлен на врага. Кукловод влетел в эту стену и мгновенно рухнул на землю с сотнями ранений. Его мышцы, сухожилия и артерии были перерезаны, многие органы – проткнуты насквозь, но Кукловод оставался сильным идущим и мог восстановиться. Сизый Камень взмахнул мечом – еще до того, как Верховный успел сказать хоть слово – и отсек врагу голову, подбросив ее в воздух.
– Хон, – сказал Сизый Камень, сжигая плоть дотла. Белый огонь оставил от головы Кукловода только упавший на землю череп.
