- Ларс! – неожиданно рассмеялась я. – По-моему, вам-то как раз сказали самое, что ни на есть перспективное: учиться, учиться и ещё раз учиться.
- И поменьше выпендриваться, - проворчал демон.
- Легко вам говорить, - повторил Джексон.
Кратегус тяжко вздохнул и слегка придержал коня, чтоб приблизиться к ехавшему следом колдуну.
- Веледа очень стара. Она не просто друидесса, хотя самые ранние сведения о ней, известные мне, относятся к 70 году после Рождества Христова, когда она была прорицательницей племени бруктеров в Бельгике. Я думаю, что она много старше, она почти богиня, дух столь древний, что уже и сама не помнит, какую роль отвело ей мироздание. И она разочаровалась в тебе. Стала бы она разочаровываться в человеке, от которого нечего ждать, который не одарён настолько, что может вершить нечто, что Веледа вправе ожидать? Подумай над этим.
Джексон недоверчиво смотрел на Кратегуса.
- Зачем ты говоришь мне это, Враг человеческий?
- Я дьявол, - устало и равнодушно произнёс тот. – Веледа усмотрела в тебе силу. Сила дает власть. А власть – есть искушение, способное погубить душу. Ещё вопросы есть?
Он взглянул на Джексона. Тот хмыкнул и отвернулся.
- У меня есть вопросы! – воскликнула Лия. – Вам хоть есть, что обсуждать. А мне вообще ничего не сказали.
- Неправда. Тебе сказали: думай сама.
- И что это значит?
- Значит, надо думать, - утомлённо пожал плечами Кратегус и, пришпорив коня, вновь поравнялся со мной. – А у тебя есть вопросы?
Я кивнула.
- Куда мы едем?
- На Запад.
- А что у нас на Западе?
- Всё зависит от того, где мы находимся.
- Давай исходить из того, что в Шотландии.
- Атлантический океан, за ним – Северная Америка.
Я внезапно подумала, как здорово было бы взглянуть на доколумбову Америку. Обширные равнины, огромные стада бизонов, самобытная культура индейцев.
- И никаких ковбоев, - я мечтательно вздохнула.
Увы, вплавь мне Атлантику не переплыть. Если только повернуть на Восток, добраться до Скандинавии, и позаимствовать у викингов дракар с экипажем. Мечты…
- Хорошо, - я нехотя отвлеклась от заманчивых грёз об исследовании древнего мира. – Если исходить из того, что мы в Коледонии? Что у нас на Западе?
- Вообще-то, насколько я помню, на запад от Галлии и Иерны, а, следовательно, и Каледонии, находилась Великая равнина или Равнина Услады, она же Земля Живых, она же Земля женщин, она же Земля вечно молодых.
- Рай?
- Сразу видно, ты – ангел, - поморщился он. – Загробный мир. То бишь, мир-за-гробом.
- Может, лучше в Америку?
- Зачем? – он усмехнулся. – Здесь не хуже, тут тоже коллекционируют головы убитых врагов и украшают ими святилища. Мне лично кажется, что кельты были куда более изобретательны по части человеческих жертвоприношений, они сжигали свои жертвы самыми различными способами, топили их…
- Перестаньте нас пугать! – взвизгнула Лия.
- Я не пугаю. Это исторические факты.
- Пока мы исходили из того, что здесь нет людей, даже в виде кельтов, – напомнила я. – Мы пока ни одного не видели. Веледа не считается.
Кратегус с коварной усмешкой покосился на меня, а потом вдруг поддал своему скакуну шпорами и помчался вперёд. Нам не оставалось ничего другого, как последовать его примеру.
Скакали мы долго, но скорость была такой, что на скаку можно было если не беседовать, то хотя бы думать. И я вдруг подумала, что мы уже очень далеко отъехали от хижины Веледы, а вокруг ничего не изменилось, та же мёртвая листва, мёртвые деревья, и тёмная, странно светящаяся туча, повисшая над их верхушками. И это показалось мне странным.
Кратегус тем временем мчался впереди, а потом вдруг резко осадил коня и я, вылетев следом на широкую поляну, едва не налетела на него. Гневное ржание его дьявольского скакуна низким рокотом разнеслось в застывшей тишине заколдованного леса. И тут я заметила посреди поляны странное сооружение из грубых каменных плит, обнесённое частоколом. В каменных нишах сооружения размещались сотни черепов. Они были белыми, жёлтыми, коричневыми, чёрными, разбитые и целые, украшенные увядшими цветами, бусами из самоцветов и звериных зубов и даже оправленные в золото со вставленными в глазницы разноцветными камнями. С кольев, вкопанных вокруг, тоже скалились десятки черепов.
- Боже… - испуганно пробормотала за моей спиной Лия.
Страшно зарычал, скаля огромные клыки, Эльвер. Он царапал когтями землю и смотрел на святилище красными от ярости глазами, словно собирался в следующий момент броситься и сравнять его с землей.
- Если придерживаться нашей версии, то, возможно, это и есть последние люди, жившие здесь, - с усмешкой заметил демон.
Я смотрела на святилище с той же яростью, что охватила нашего масунта. Тьма и Злоба взирали на меня из низкого чёрного входа, темневшего под вереницами черепов. Зло древнее, беспощадное и ненасытное обитало в этом жутком сооружении, и мне хотелось схлестнуться с ним и изгнать его из этого мира, разметать эти камни, предать огню столбы, захоронить останки жертв.
- Мы пришельцы, чужаки, - услышала я рядом шёпот демона. – А оно живёт здесь вечно. Это его дом. Вправе ли вы…
