Меня словно подкинуло на ветке: в два прыжка я слетел с дерева и понесся по земле. Перекидываться времени уже не было – надо помешать убийце! А в том, что это была она, я уже не сомневался. И точно: дама вскинула руку, в слабом свете фонарей блеснула вороненая сталь. Револьвер!
Я несся со всех лап, повторяя про себя: «Где же эти чертовы бульдоги? Почему их нет, когда нужны? Вот она, Смерть, хватайте!» Полицейские в засаде, похоже, ничего не видели: темнота плотно скрывала обе фигуры, убийцы и ее жертвы. Я со своим острым кошачьим зрением и то с трудом различал их на фоне ночи… Но почему нет бульдогов? Они-то должны были ее почувствовать!
В голове билась одна мысль – успеть бы! Не вышло: грянул выстрел, мужчина схватился за грудь и кулем повалился на тротуар. Темнота тут же рассеялась, и я с удивлением обнаружил, что дама исчезла. Как я и говорил – просто мистика! Я затормозил возле тела убитого, принюхался: какой-то очень знакомый запах, где-то я его уже слышал… Причем совсем недавно.
С двух концов улицы раздался топот сапог – бежали полицейские. Наконец-то! Я не стал их дожидаться: все, что нужно, мне завтра расскажет Смирницкий. Я прыгнул в кусты и понесся домой. Сверху летел Клюв. Дома я перекинулся обратно и первым делом спросил у ворона:
– Что ты видел?
Тот задумчиво посмотрел на меня:
– Темнота… И страх. Как тогда, в детстве.
Клюв, разумеется, имел в виду свой собственный страх – натерпелся, когда вороненком жил у ведьмы. Но мне этого было мало.
– Что еще? Куда подевалась женщина?
– Ее не стало. Темнота, страх, потом… какая-то тень. Кто-то побежал к деревьям.
– Мужчина, женщина?
– Нет, морф.
– Уверен?
– Да.
– Какое животное?
– Не разглядел. Темно. Небольшой, бежал на двух ногах. А в руках что-то держал. Похоже – револьвер и бумажник.
Я без сил опустился на стул: час от часу не легче! Еще один морф, причем мне незнакомый. Какой зверь? Руки, ноги… Обезьяна? По размеру небольшой… Значит, мартышка? Тогда все сходится.
Убийца, похоже, действовал по такому плану: где-то переодевался «черной вдовой» и в таком виде подходил к казино. В темноте поджидал жертву, совершал убийство, мгновенно перекидывался в мартышку (одежда, понятное дело, была не простая, а тоже магическая), подхватывал бумажник, револьвер и скрывался. Скорее всего, он залезал на дерево и ждал, когда всё успокоится. Затем в виде мартышки он возвращался в свое убежище (скажем, через открытое окно) и снова оборачивался женщиной в черном. А затем переодевался в нормальную одежду. Не идти же ему по городу в женском платье в виде «черной вдовы»? Из дома выходила уже не дама… а кто? Пока не знаю. Но хочу выяснить. Я был практически уверен: наша Смерть – переодетый мужчина. Причем, как мне показалось, достаточно молодой…
Около десяти часов утра меня разбудил телефон. Звонил Савелий, и голос у него был крайне встревоженный и озабоченный. «Надо срочно встретиться! Жду в управлении!» Я обещал быть – следовало обсудить то, что произошло.
Савелий выглядел бледным и где-то даже слегка пришибленным:
– Начальство… – ответил на мой немой вопрос.
Сегодня в утренней газете вышла статья одного из самых известных наших репортеров, господина Колебанова, в которой он в самых ярких красках, со всеми подробностями расписывал убийства возле казино, в том числе – и последнее. И задавал вопрос: «Если власть неспособна защитить своих граждан, то не пора ли ее поменять?» Удар, само собой, был направлен на мэра, Евстратия Павловича Мороза. Более чем понятный намек: уходи в отставку сам, не позорь седины! Все равно выборы, считай, уже проиграл… Попутно досталось и нашему полицеймейстеру, Антону Федоровичу: он, мол, только в бридж хорошо играет, а свои прямые обязанности исполняет крайне неважно. В общем, как я понял, наступление уже началось, причем сразу по всем фронтам. Выход был один: в кратчайшие сроки найти даму в черном, арестовать и успокоить общественность. Господин Мороз, прочитав за утренним кофе статью Колебанова, пришел в крайнюю степень негодования и накричал на Антона Федоровича, а тот, как положено, спустил всех собак на Смирницкого, ведущего следствие.
Савелий тяжело вздохнул и задал единственный вопрос: «Что делать?» Я пожал плечами:
– Искать.
– Кого?
– Морфа. Я примерно знаю, как он выглядит, нужно только найти место, где он прячется после убийства. И где переодевается в костюм…
– Думаешь, наша Смерть – мужчина?
– Уверен! А платье «черной вдовы» – лишь маскировка. Чтобы сбить со следа нашу полицию.
– Сможешь отыскать? – с надеждой посмотрел на меня Савелий.
Я кивнул: «Постараюсь!» Сам в этом крайне заинтересован.
Искать преступника я решил в кошачьем виде, так намного проще. И в сопровождении Клюва, само собой. Я перекинулся дома и снова отправился к казино. Меня интересовали соседние дома: где-то среди них находилось тайное логово морфа-преступника. Большинство зданий в центре были старые, трехэтажные, обследовать их труда не составляло. Я пробирался вдоль окон по карнизам, заглядывал в комнаты, выясняя, кто там живет.
