– Потому и нет, что Митрофан Степанович настоял, чтобы дело велось в глубочайшей тайне. Если кто-то что-то разнюхает… Такой удар по его казино! Наш уважаемый мэр, Евстратий Павлович, полностью на его стороне: через полгода – новые выборы, и портить репутацию какими-то там убийствами… Про него и так уже все говорят: стар стал генерал, хватку потерял, пора бы уже на покой…. А тут еще и это! Точно проиграет выборы, да еще с треском! Такой позор будет! Наши газетчики, если пронюхают про убийства, тут же поднимут вой: «В городе орудует маньячка! Власть ничего не может сделать! Жители в опасности!» Нет, такое не нужно! Поэтому о деле знает лишь очень ограниченный круг лиц. Убийства пока удается скрывать от общественности: благо, все жертвы – мужчины холостые, без семьи… Но сколько это стоит денег Митрофану Степановичу и хлопот мэру, Евстратию Павловичу, страшно даже представить!
– Что нужно конкретно от меня? – перешел я к делу.
– Найти Смерть, естественно, – вздохнул Савелий.
– Кого? – не понял я.
– Даму в черном. Мы ее между собой Смертью окрестили. По-моему, очень точно. И, зная твои особые способности…
Савелий перешел на «ты» – видимо, решил, что раз мы теперь работаем вместе, то и отношения должны быть менее официальными. Я против ничего не имел – так намного проще.
– В общем, там, наверху, подумали, – продолжил старший следователь, – что ты лучше, чем наши полицейские, сможешь во всем этом разобраться и найти убийцу. Но главное – провернуть все надо тихо, чтобы никто и ничего! Скажу по секрету, был отдан приказ: убийцу при задержании… ну, того самого…
Я удивленно посмотрел на Савелия: а как же закон? Каждый, даже самый жестокий и кровавый маньяк имеет право на открытый, честный и беспристрастный суд. Конституция, между прочим, это гарантирует.
Савелий покраснел:
– Приказ сверху, от самого полицеймейстера. Негласный, разумеется.
Я понимающе кивнул: если разобраться, суд над Смертью и в самом деле никому не нужен. Ни мэру (шумиха перед выборами), ни хозяину казино (дурная репутация), ни полиции (долго не могли поймать). А так – труп, и никаких проблем. Я же нужен в качестве своеобразной ищейки – чтобы найти маньячку. Всё верно: способности у меня и правда особые, по идее, должен справиться.
И отказаться, что интересно, я не могу: деньги-то уже взял! Впрочем, и не хочу отказываться: дело интересное, к тому же – благое: надо избавить наш город от убийцы. Три трупа уже есть, а сколько их еще будет? Нашей полиции с этим точно не справиться: ни сил, ни опыта, ни таланта, а привлекать кого-то со стороны (тем более – из столицы), судя по всему, ей строго-настрого запретили.
А я свой, меня все знают, есть репутация. И, главное, я всегда под боком. Кроме того, я умею хранить тайны – это часть моей профессии. Если вдруг взбрыкну – всегда можно надавить, пригрозить лишить лицензии. При нашей работе найдется, к чему придраться! В общем, хочешь не хочешь, а придется поймать убийцу.
Да, дело трудное. Непонятно даже, как за него браться. Первый вопрос, на который я должен дать ответ: что связывает между собой этих трех совершенно разных мужчин? Пожалуй, только одно: все они были в одном и том же казино и выиграли довольно значительные суммы. Которые потом загадочно исчезли вместе с бумажниками… Банальное ограбление? Но тогда какое отношение к нему имеет таинственная дама в черном? Женщина-грабительница? Да еще и убийца? Что-то новенькое в нашей отечественной криминалистике… Никогда прежде про такое не слышал. А может, это была просто женская ревность или еще что-то? Скажем, сведение старых счетов? Ответов на эти вопросы у меня пока не было. Но что-то мне подсказывало: все дело именно в казино. А своему внутреннему чувству я привык доверять.
Поэтому начать я решил с вечернего променада возле игорного заведения. В темное время суток у него уже неделю сидели в засаде стражи порядка, и им был отдан четкий приказ: увидите женщину в черном – берите сразу же. Но тихо! Если что – открывайте огонь на поражение. Не раздумывая! Причем второе, как я понял, было для властей даже предпочтительней первого. Значит, мне тоже надо потереться возле казино и поохотиться на Смерть. Разумеется, в своем кошачьем виде. И с Клювом в качестве помощника и наблюдателя. Может, что и выяснится.
Я простился с Савелием, зашел в банк «Империя» (надо пополнить изрядно похудевший счет), а потом направился домой. По моим расчетам, Клюв должен был уже вернуться. Поговорю с ним – вдруг сообщит что интересное! Клюв оказался уже на месте: сидел, как всегда, на шкафу. При этом вид имел чрезвычайно довольный: значит, узнал что-то важное.
– Выкладывай! – сказал, проходя в комнату.
Ворон покосился на меня черным глазом и прокаркал:
– Говорят, в городе появилась «черная вдова».
– Это же легенда! – возразил я.
