– Здравствуйте мальчики и девочки, мамы и папы, бабушки и дедушки! К вам приехал Дед Мороз, вам подарочки принес.
Раздалось тихое жужжание, и я увидела глаз камеры, нацеленный на нас с Кириллом.
– Ну заходите, если не шутите.
Двор перед двухэтажным коттеджем был совсем маленьким – очевидно, летом здесь радует глаз ухоженный цветник, а вся жизнь хозяев происходит на заднем дворе, подальше от чужих глаз. Сейчас же цветы спят, а нетронутый снег лучше всяких слов свидетельствует – ни Алекса, ни тем более автомобиля здесь нет. Еще можно было повернуться и уйти, но тут дверь распахнулась, и на крыльцо вышел мужчина в джинсах и свитере ручной вязки с оленями.
– И правда Дед Мороз со Снегурочкой! Заходите!
– Да мы… – Я растерялась.
– Заходите, заходите!
Я зашла, на автомате повторяя въевшуюся в подкорку фразу:
– Здравствуйте мальчики и девочки, мамы и папы, бабушки и дедушки.
Честно говоря, никого из перечисленных особ в просторной гостиной не наблюдалось. Из потенциальных зрителей имелась лишь женщина, сидевшая в глубоком кресле возле низкого столика, на котором стояли бутылка шампанского, пара высоких бокалов, коробка конфет и ваза с мандаринами. Судя по тому, что бутылка оставалась неоткрытой, мы пришли не совсем вовремя. Я уже было собралась извиниться, но женщина одобряюще улыбнулась:
– Здравствуйте!
С кем тут петь и водить хоровод? Но я, не отступая от сценария, включила музыку и затянула песню про елочку. Потом про зайчика, который рос вместе с елочкой…
Первой не выдержала женщина. Негромко, точно попадая в ноты, она стала подпевать. Затем «слово» взял Кирилл. Понажимав на кнопки, он нашел подходящий трек и запел про счастье, которое вдруг в тишине постучало в двери. После коронной фразы «Танцуют все» действительно начались танцы, да еще какие!
– Ну, угодили, – сказал хозяин, вытирая пот со лба. – А где обещанные подарки?
– Они у нашего партнера остались, а он куда-то запропастился вместе с машиной, – сокрушенным тоном сказал Кирилл. – Никак не можем найти. Просто беда! Вы, кстати, не видели тут «Опель» голубой?
– Нет, – мужчина покачал головой. – А хотите, мы вам поможем его найти? А то что-то мы засиделись. Да и народ у нас тут недоверчивый, не очень любит Дедов Морозов и Снегурочек, которые ходят без приглашения.
– Будем вам очень признательны, – обрадовалась я.
Женщина как-то по-особенному посмотрела на мужчину. Он склонил голову набок – немного по-птичьи получилось, – будто спрашивал у нее пояснений. Она выразительно покосилась на стол. Я решила, что ей вовсе не улыбается перспектива куда-то тащиться по снегу и морозу, когда здесь, в доме, так тепло и уютно. Но ошиблась.
Мужчина взял со стола бутылку и коробку с конфетами:
– Это вам. – Он покосился на вазу с фруктами. – И это тоже. Только желательно без вазы.
Я замотала головой:
– Нет, что вы, не надо…
А мужчина улыбнулся и посмотрел на женщину, словно хотел удостовериться, что правильно понял ее мысли. Но, похоже, не совсем, потому что она повела глазами вправо, затем влево.
– Так? – спросил он и вытащил из кармана несколько сложенных пополам купюр.
Женщина удовлетворенно кивнула, а я снова принялась отказываться, впрочем, не так энергично, как от бутылки и конфет.
– Берите, берите. Любой труд должен оплачиваться. Даже тот, который приносит истинное удовольствие. – Мужчина забрал у Кирилла дед-морозовский мешок и засунул в него подарки. – И пойдемте искать вашего партнера.
Ушли мы недалеко – ровно до ворот соседнего коттеджа, все три этажа которого сияли-переливались разноцветными огнями.
Наш сопровождающий нажал на кнопку домофона и, как только из него донеслись хриплые звуки, закричал:
– Михалыч, открывай! Я тебе Деда Мороза и Снегурочку привел.
В отличие от предыдущего коттеджа здесь празднование шло полным ходом. Четверо мужчин сидели за основательно нагруженным бутылками и тарелками с закусками круглым столом. При нашем появлении компания зашевелилась, тут же появились еще два стула и чистая посуда.
– Присаживайтесь, соседи, – заявил один, самый толстый, похоже, тот самый Михалыч, и тут же представил вновь прибывших своим гостям: – Это соседи мои, Нестеров Дмитрий Иванович и его жена, Любовь Геннадьевна. А с этими господами, – он кивнул на нас с Кириллом, – вас, я думаю, знакомить не надо, вы с ними с пеленок знакомы.
Он захохотал, довольный своей шуткой.
– Любовь Геннадьевна? – спросил один из гостей в свитере из неотбеленной шерсти и ярко-фиолетовом галстуке в белую крапинку. – А можно просто Любовь?
– Кстати, Дедушка Мороз и Снегурочка потеряли своего третьего друга, – игнорируя вопрос, сообщила ему Любовь Геннадьевна. При этом она выразительно посмотрела на собеседника, а ее левая бровь – исключительной, кстати, красоты – слегка приподнялась.
Фиолетово-галстучный мужчина смутился, что-то просопел в ответ, суетливо вытащил смартфон и потыкал пальцем в экран.
Буквально спустя секунду в дверях появился мужчина в черном костюме и таком же наушнике, судя по всему охранник.
