— Встань, — разрешил принц, всё ещё всхлипывая и шмыгая носом. Гонец, неловко припав на ногу, выпрямился. В его глазах читалось ясное, как слеза ребёнка, желание упасть ниц и целовать ступни благодетеля. Впрочем, через мгновение он удивлённо заморгал и поспешно уткнулся взглядом в пол.
— Что? — спросил Андроник, так и не решив, что сделать с насмешившим его письмом. — Никогда не видел голого мужчину? Я принц, вообще-то. Захочу и буду по улице так гулять.
Гонец продолжал хранить молчание, напоминая себе о том, что терпение и невозмутимость — его основные добродетели.
— Сколько тебе заплатил мой брат? — спросил Андроник, потрясая пергаментом. — Клянусь, я дам вдвое: меня давно так никто не веселил.
— Нисколько, господин, — расцепил присохшие друг к другу губы Ормик. — Ваш брат сказал, чтобы я получил с вас.
— Мой брат так жесток… — Принц повернулся в сторону кровати, призывая подругу, в свидетели своей честности. — Я обещал вдвое от его цены. Поэтому, чтобы не нарушить слова, могу дать два раза по ничего. Доволен ли ты, слуга?
— Покорно благодарю господина за щедрость, — ответил Ормик, думая о том, что разведение лошадей, возможно, вовсе не такое скучное занятие, как представлялось раньше. — Господин изволит написать брату ответ?
— Не нужно, — любуясь на парящих за окном чаек, ответил Андроник. — Просто передай брату, что я его тоже люблю.
— Да, господин.
Проводив Ормика взглядом, Андроник высунулся из окна — проветрить голову. Чернокожий садовник ловко клацал огромными ножницами, придавая кустам формы сказочных чудовищ. В саду журчал фонтан, возле которого прогуливались отпрыски влиятельных семей. На их лицах застыло выражение нескрываемого презрения к собеседнику — как и предписывал утийский этикет. Солнце поднялось невысоко, но Андроник чувствовал, как внутри просыпаются новые силы. Сон был коротким, но любовникам и пьяницам довольно и такого.
Анат сумела воспользоваться минуткой тишины и успела задремать. Когда её шею покрыли горячие поцелуи, девушка пискнула, не открывая глаз:
— Ты ненасытен, мой барс. Отдохни, прошу тебя. Просто полежи рядом, я хочу чувствовать твоё тепло.
— Но я не устал, — возразил Андроник, наматывая на палец светлую кудряшку. — Р-р-р… Я — ненасытный барс и хочу тебя снова.
— Сейчас тебя хватятся, — пробормотала девушка. — Будут искать, и придут сюда… Увидят нас в постели… Боги, какой позор для дочери наместника.
— Позор? — фыркнул принц, играя с дрожащей грудью, на которой уже затвердел и вытянулся сосок. — Твой отец так рад перспективе стать тестем короля, что даже жаль его разочаровывать…
Анат обиженно поджала подпухшие губки.
— Пообещай, что, когда станешь королём, то женишься на мне. И тогда получишь то, чего просишь.
— Пожалуйста, — сказал Андроник, приподнявшись на локте. — Такое обещание не будет стоить мне ничего. Пока жив Теодор, короны мне не видать. Боги, ну почему наши законы так тупы? Чтобы получить преимущество, ему достаточно было высунуть голову из лона всего на пять минут раньше меня!
— Это письмо прислал он? — спросила девушка, попытавшись вырвать кусок пергамента из сжатых пальцев. — Мне казалось, вы не очень-то ладите.
— Можно и так сказать, — согласился принц. — Я зарезал его шлюху. Потом пришлось пырнуть и его. А ты думала, что я здесь по своей доброй воле?
— Ну, и зачем же ты зарезал бедную женщину?
— Хотел разозлить брата, — пожал плечами Андроник. — Кажется, у меня получилось. Жаль, конечно, что я так и не стал Кормчим Гильдии — на это место пролез безродный Магон. Но пырнуть братца стоило того. Впрочем, из меня вряд ли вышел бы приличный Кормчий: я слишком ленив.
— Это весьма денежная должность.
— Того, что платит Лапа Черепахи, мне вполне хватает. К тому же, контрабандисты ничего не требуют взамен. Пока не требуют. Но я никогда не умел думать наперёд.
— Ты странный, — промяукала Анат, потягиваясь. — Такая грустная история, а ты смеёшься, как безумный. Почему?
— Сейчас, — сказал принц, разворачивая пергамент на вспотевшей коленке. — Вот, слушай… Письмо начинается так: «Мой нежно любимый брат…» Сначала я решил, что Теодор сошёл с ума. Потом подумал: а что, если это письмо является любовным? Всем известно — если рядом нет шлюхи, брат не откажется и от мальчика. Согласись, что в этом случае его слова звучат весьма игриво…
— Когда я стану королевой, надеюсь, ты не променяешь меня на какого-нибудь смазливого поварёнка?
— Не беспокойся, — Андроник провёл пальцем по влажным губам, и они раскрылись как бутон созревшей розы. — Вполне допускаю, что ты можешь мне надоесть. Но я никогда не променяю женское тело на волосатую грудь и бороду до пупка. Особенно такое, как твоё.
— Благодарю, мой принц, — Анат кокетливо опустила огромные ресницы. — Но я так и не поняла: почему ты смеялся?
— Представил себя с ним в одной постели. А как тебе вот это: " Я каждый день вспоминаю о тебе, и молю богов, чтобы они подарили моему брату долгую жизнь". Похоже на угрозу, да?
— Чего он от тебя хочет? Собирается навестить?
