Мальчик стонет,и я вздрагиваю, когда охранник пинает его в голову. Его тело неподвижно лежит в луже собственной крови. Это выглядит как смертельный удар. Но почему я не могу почувствовать его дух? Где же его последнее воспоминание? Его последняя боль? Если бы он пошел прямо к Алафие, я бы этого не почувствовала, но как можно спокойно уйти после такой смерти?
Я заставляю себя снова посмотреть на рычащего диктора. Теперь я уже ничего не могу сделать. Мальчик мертв. И если я не придумаю что-нибудь быстро, я тоже умру.
“Я знала, что найду вас здесь.- Я с трудом сглатываю. Достаточно будет только одного оправдания. “Я хочу участвовать в ваших играх. Позвольте мне посоревноваться завтра вечером.”
“ТЫ ЖЕ НЕ МОЖЕШЬ ГОВОРИТЬ ЭТО ВСЕРЬЕЗ!- Восклицает Амари, когда мы наконец оказываемся в безопасности среди песков. “Ты же видела эту кровавую бойню. Ты ее чувствовала. А теперь ты хочешь быть в ней?”
- Мне нужен камень” - кричу я в ответ. “Я хочу остаться в живых!- Несмотря на мой огонь, образ избитого мальчика снова вползает в мою голову.
Так даже лучше. Лучше быть забитым до смерти, чем разорванным на куски на корабле. Но как бы я ни старалась убедить себя, я знаю, что это неправда. Нет никакого достоинства в такой смерти, когда его бьют до последнего вздоха за то, чего он даже не делал. И я даже не могла помочь его духу пройти дальше. Я не могла бы быть тем Жнецом, который ему нужен, даже если бы захотела.
- Арена кишит охранниками, - бормочу я. “Если мы не смогли захватить его сегодня вечером, то и завтра не сможем украсть.”
“Там должно быть что-то, - вмешивается Тзейн. Песчинки прилипают к его окровавленным ногам. “После всего этого он больше не будет держать здесь солнечный камень. Если мы выясним, где он хранит камень дальше—”
“У нас есть тринадцать дней до солнцестояния. Тринадцать дней, чтобы пересечь Оришу и доплыть до священного острова. У нас нет времени на поиски. Нам нужно забрать камень и уйти!”
- Солнечный камень не принесет нам никакой пользы, когда наши трупы будут лежать на полу арены, - говорит Амари. “Как же мы выживем? Состязание оставляет всех мертвыми!”
“Мы не будем играть, как все остальные.”
Я лезу в рюкзак и достаю один из черных свитков Лекана. Белые чернила поблескивают на его этикетке, переводится как Реанимация Мертвых. Заклинание было обычной практикой для Жнецов, часто Это была первая техника, которую освоила новая Маджи. Магия дарует своему хозяину помощь Духа, пойманного в ловушку в аду апади, в обмен на помощь духу перейти в загробную жизнь.
Из всех заклинаний в свитках Лекана это было единственное, которое я уже знала. Каждую луну мама вела группу Жнецов к изолированным горным вершинам Ибадана и использовала это заклинание, чтобы очистить нашу деревню от пойманных душ.
“Я изучала этот свиток” - выпаливаю я. “Там есть заклинание, которое моя мать часто произносила. Если я сумею овладеть им, то смогу превратить мертвых духов на арене в настоящих солдат.”
“Ты что, ненормальная?- Амари плачет. “Ты едва могла дышать на трибунах со всеми этими духами. Тебе понадобилось несколько часов, чтобы собраться с силами и уйти. Если ты не смогла справиться с этим там, наверху, то почему ты думаешь, что можешь колдовать внизу?”
- Мертвецы ошеломили меня, потому что я не знала, что делать. Я не контролировала себя. Если я выучу это заклинание и запрягу их, то у нас будет скрытая армия. На этой арене тысячи злых духов!”
Амари поворачивается к Тзейну. - Скажи ей, что это безумие. Пожалуйста.”
Тзейн скрещивает руки на груди и меняет позу, взвешивая риск, глядя то на Амари, то на меня.
- Посмотрим, сможешь ли ты его понять. После этого мы все решим.”
ЯСНАЯ НОЧЬ ПРИНОСИТ В ПУСТЫНЮ холод, почти такой же резкий, как ее палящее солнце. Хотя леденящий ветер сдувает песок с дюн, окружающих Ибеджи, пот струится по моей коже. В течение нескольких часов я пытаюсь выполнить заклинание, но каждая попытка оказывается хуже предыдущей. Через некоторое время мне придется отослать Тзейна и Амари обратно в хижину, которую мы сняли. По крайней мере, теперь я могу потерпеть неудачу в одиночку.
Я подношу свиток Лекана к лунному свету, пытаясь понять смысл перевода Йоруба, нацарапанного под сенбарией. С момента пробуждения моя память о древнем языке точна, так же ясна, как и тогда, когда я была маленькой. Но независимо от того, сколько раз я повторяю эти слова, мой Аше не течет. Никакой магии не происходит. И чем больше накапливается мое разочарование, тем больше я вспоминаю, что не должна была делать это сама.
“Давай, снова.- Я стискиваю зубы. - Ойя, ба Ми с0р0!”
Если я рискую всем, чтобы выполнить работу богов, то почему они не здесь, когда я больше всего в них нуждаюсь?
Я прерывисто вздыхаю и опускаюсь на колени, проводя рукой по новым волнам волос. Если бы я была Маджи до набега, наш клановый ученый научил бы меня заклинаниям, когда я был маленькой. Она бы точно знала, что делать, чтобы уговорить мою Ашу выйти сейчас.
