Я позволяю мыслям о мести успокоить меня, когда мы прижимаемся к зубчатой стене. Я закрываю глаза и изо всех сил стараюсь сосредоточиться. Солнечный камень будоражит Аше в моей крови. Когда я открываю глаза, он слабо светится, как светлячок, исчезающий в ночи. Но со временем он растет, пока аура солнечного камня не нагревает нижнюю часть моих ног.
- Под нами, - шепчу я. Мы идем по пустым коридорам и спускаемся по лестнице. Чем ближе мы подходим к покрытому гнилью полу арены, тем от большего количества людей нам приходится уворачиваться. К тому времени, когда мы достигаем дна, мы практически на расстоянии пальца от бесчестных охранников и сломленных рабочих. Их дубинки трещат по нашим следам. Мы проскальзываем под каменную арку.
“Здесь” - шиплю я, указывая на большую железную дверь. Яркий свет проникает сквозь щели, наполняя арку теплом солнечного камня. Я провожу пальцами по металлической ручке двери-ржавому вертящемуся колесику, зацепившемуся за гигантский висячий замок.
Я выхватываю Кинжал, который дал мне Тзейн, и вставляю его в узкую замочную скважину замка. Хотя я и пытаюсь протолкнуться вперед, мне мешает замысловатый узор зубов.
“Ты можешь его подобрать?- шепчет он.
“Я и так стараюсь.” Это гораздо сложнее, чем обычный замок. Чтобы пробиться, мне нужно что-то более острое, что-то с крючком.
Я хватаю с земли тонкий ржавый гвоздь и вдавливаю его в стену, загибая острие. Когда он загибается, я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на нежном прикосновении зубцов замка. Будь терпелива. Старый урок мамы Агбы эхом отдается в моей голове. Пусть чувство станет твоими глазами.
Мое сердцебиение учащается, когда я прислушиваюсь к звуку приближающихся шагов, но когда я нажимаю на нож, зубцы сдаются. Еще один шимми влево и …
Раздается негромкий щелчок. Висячий замок открывается, и я испытываю такое облегчение, что чуть не плачу. Я хватаюсь за руль и тяну влево, но металл не поддается.
“Он застрял!”
Амари наблюдает, как Тзейн изо всех сил дергает ржавое колесо. Металл стонет и визжит достаточно громко, чтобы заглушить крики охранников, но колесо не двигается с места.
- Будь осторожен!- шиплю я.
“Я пытаюсь!”
“Старайся—”
Колесо срывается с натянутой рукоятки. Мы смотрим на сломанный металл в руке Тзейна. Что же, во имя всех богов, нам теперь делать?
Тзейн толкает своим телом в дверь. Хотя она и содрогается от удара, но отказывается сдаваться.
“Ты предупредишь охрану!- Шепчет Амари.
- Нам нужен этот камень!- Шепчет в ответ Тзейн. “Как еще мы его достанем?”
Я съеживаюсь от каждого толчка тела Тзейна, но он прав. Камень так близко, что жар его свечения согревает меня, как только что зажженный огонь.
Вереница проклятий проносится у меня в голове. Боги, если бы только нам помог еще один Маджи. Велдер мог бы искорежить металлическую дверь. Бёрнер мог бы сразу расплавить ручку.
Пол-луны, напоминаю я себе. Полмесяца, чтобы сделать все правильно.
Если мы хотим вернуть солнечный камень к солнцестоянию, то должны сделать это сегодня вечером.
Дверь сдвигается на миллиметр, и я задыхаюсь. Мы уже близко. Я это чувствую. Еще несколько ударов-и она распахнется. Еще несколько толчков-и камень наш.
- Эй!”
- Голос охранника гремит в воздухе. Мы замираем в ответ. Шаги стучат по каменному полу, приближаясь к нам с пугающей скоростью.
- Сюда!- Амари жестом указывает на секцию сразу за дверью солнечного камня, уставленную пушечными ядрами и ящиками с порохом. Когда мы прячемся за ящиками, в комнату вбегает юный прорицатель с белыми волосами, сияющими в тусклом свете. Через несколько секунд диктор и еще один охранник загоняют его в угол. Они резко останавливаются, когда видят полуоткрытую дверь в комнату с солнечным камнем.
“Ах ты, червяк!- Губы диктора раздвигаются в рычании. “С кем ты работаешь? Кто же это сделал?”
Прежде чем юноша успевает заговорить, треск трости диктора сбивает его с ног. Он падает на каменный пол. Пока он кричит, к избиению присоединяется еще один охранник.
Я вздрагиваю за ящиком, слезы жгут мне глаза. Спина мальчика уже разодрана в клочья от прежних побоев, но ни один монстр не сдается. Он умрет под их ударами.
Он умрет из-за меня.
- Зели, нет!”
Шипение Тзейна на секунду останавливает меня, но этого недостаточно, чтобы остановить. Я вырываюсь из нашего укрытия, борясь с тошнотой, когда вижу ребенка.
Злые слезы прорезали его кожу. По его спине струится кровь. Он цепляется за жизнь на ниточке, которая трепещет у меня на глазах.
“Кто ты такая, черт возьми?- диктор кипит, вытаскивая Кинжал. Моя кожа покалывает, когда он приближается ко мне со своим черным махасеитовым клинком. К нему подбегают еще трое охранников.
- Слава богам!- Я заставляю себя рассмеяться, подыскивая слова, чтобы все исправить. “Я искала тебя повсюду!”
Диктор недоверчиво прищуривает глаза. Он крепче сжимает трость. - Вы меня искали?- повторяет он. “В этом подвале? Рядом с камнем?”
