Тзайн напрягает все силы, чтобы удерживать поводья. Найла несется сквозь джунгли с головокружительной скоростью, петляя между лиан и огромных стволов. Вглядываясь в листву, я замечаю вдалеке мост, но дикий рев неподалеку напоминает, что Инан у нас на хвосте. Я оборачиваюсь: толстые ветки хлещут по шкуре огромного снежного леопанэра, продирающейся сквозь джунгли. Приближаясь, зверюга обнажает свои ужасающие клыки – она жаждет крови, как и ее хозяин.
– Амари! – кричит Инан.
Принцесса цепенеет и сильнее прижимается ко мне.
– Быстрее!
Найла и так бежит быстрее, чем когда-либо, и все же находит в себе силы поднажать. Ее галоп спасает нам жизнь, не давая преследователям сократить дистанцию. Мы молнией проносимся сквозь джунгли, но останавливаемся перед шатким мостом. Он качается от ветра, старые лианы удерживают прогнившие доски.
– Переходим один за другим, – приказывает Лекан. – Всех сразу он не выдержит. Тзайн, ты первый, следом Зели…
– Нет. – Я спрыгиваю на землю, но едва не падаю. Мои ноги подгибаются, но я заставляю себя быть сильной. – Сперва Найла, она медленнее всех.
– Зел…
– Идите! – кричу я. – У нас нет времени!
Тзайн стискивает зубы и берет Найлу под уздцы. Ведет ее по скрипучему мосту, вздрагивая на каждом шагу – доски протяжно стонут у них под ногами. Когда они оказываются на другой стороне, я подталкиваю Амари вперед, но она не отпускает моей руки.
– У тебя нет сил, – возражает она. – Одна ты не перейдешь.
Она толкает меня на мост, и внутри все переворачивается, когда я опускаю глаза. Между прогнивших досок виднеются острые, устремившиеся к небу скалы, готовые проткнуть каждого, кому не посчастливится упасть.
Я закрываю глаза и хватаюсь за лианы. Они уже почти протерлись и вот-вот порвутся. Ужас сдавливает грудь так сильно, что я не могу дышать.
– Смотри на меня, – приказывает Амари, заставляя меня открыть глаза. Хотя сама она трясется, решимость горит в ее янтарном взгляде. В глазах снова мутнеет. Принцесса берет меня за руку и тянет за собой, переводя с одной скрипящей доски на другую. Мы уже на середине, когда из леса выбегает Инан, адмирал следует за ним.
Слишком поздно. Нам не успеть…
Его фигура вспыхивает ярким белым светом, который охватывает всадников. Он роняет посох и поднимает руки. Следом в воздух взлетают звери. Инан и адмирал в ужасе спрыгивают с леопанэров, а Лекан отводит руки назад и бросает зверей с утеса.
Падая, они пытаются найти опору и зацепиться, но только корчатся и хватают когтями воздух. А затем издают дикий рев и навсегда замолкают, пронзенные скалами.
Ужас и ярость охватывают адмирала. С гортанным криком она вскакивает на ноги и несется к Лекану, обнажив меч.
– Грязная муха!
Она приближается, но застывает, пойманная в ловушку его магии. Инан бежит следом, но его тоже останавливает белый свет.
– Бегите! – кричит сентаро. Вены набухают под его кожей. Амари тащит меня за собой так быстро, как может, хотя мост проседает под каждым нашим шагом.
– Беги! – кричу я ей. – Двоих он не выдержит!
– Ты не можешь…
– Смогу. – Я заставляю себя открыть глаза. – Просто беги. Если ты не сделаешь этого, мы обе упадем.
Глаза Амари блестят от слез, но времени спорить нет. Она несется по мосту и, прыгнув на хребет, приземляется на другой стороне.
Мои ноги подкашиваются, но я продолжаю идти, вцепившись в лианы.
Лиана обрывается. Ком подступает к горлу. Мост уходит у меня из-под ног. Я пытаюсь найти опору, хватаюсь за доску, и чувствую, как мост ударяется об утес.
–
Преодолевая дрожь в теле, пытаюсь взобраться на каменный выступ и слышу, как камешки срываются вниз. Он меня не выдержит.
Полными слез глазами вижу, что сломанный мост теперь похож на лестницу. Мне нужно подняться на три доски вверх, чтобы дотянуться до рук Тзайна.
Три доски отделяют меня от смерти.
Дрожащей рукой хватаюсь за доску и подтягиваюсь.
Хватаюсь за следующую и подтягиваюсь снова. Сердце замирает в груди, когда рвется еще одна лиана.
Еще один рывок.
– Нет!
Она ломается под моим весом.
Мгновение кажется вечностью. Ветер с яростью ударяет мне в спину, увлекая вниз, навстречу смерти, и я закрываю глаза, готовясь ее принять, как вдруг…
Неведомая сила подбрасывает меня вверх, так что дух захватывает. Белый свет струится по коже.
Словно невидимая рука бога, его сила поднимает меня прямо в руки Тзайна. Я оборачиваюсь к нему, и в тот же момент адмирал освобождается от власти заклятия.
– Лекан…
