Императрица молча распахнула крылья. Тайгон обвел взглядом ее фигуру, затем грот, прикидывая размеры. Люцифера помещалась спокойно, пространства хватало для размаха крыльев более чем.
— Давай попробуем! — кивнул Тайгон Торе и, накинув хаори обратно на плечи, подошел к императрице. — Я не то чтобы легкий. Удержите?
— Ты не выглядишь тяжелее твоего отца — справлюсь, — Люция пожала плечами.
— А как мне?.. — не успел он закончить вопрос, как императрица подхватила его под мышки и, оттолкнувшись, взмыла в воздух.
Крылья мазнули по сводам, Люцифера выровнялась посредине грота, хлопая всеми четырьмя крыльями.
Тайгон, опершись о ее руки, крепко сжимавшие ребра, попытался принять как можно более удобное положение.
— Очень прошу, нет, умоляю просто, не касайтесь стен сада, — он поводил рукой перед собой, вода в озере сделала оборот.
— Места много, — отозвалась Люция на ухо.
— Только вот качает.
— Тут нет воздушного потока, я не могу планировать ровно, так что только так, — усмехнулась она. Крылья хлопали поочередно — верхние раскрывались, нижние смыкались. И оттого получалось, что императрица то опускалась, то поднималась.
— Ладно, — буркнул Тай, удовлетворившись и этим. В конце концов, стен грота она не касалась, сохраняя положение примерно посередине. — Ныряй! — крикнул Торе и позвал воды Самсавеила рукой.
Верхний слой воды по спирали поднялся в воздух, но чем ближе была вода к ларцу, тем тягучее и гуще она становилась. Вязкой и как будто даже своенравной.
Тора с удивлением обнаружила себя глубоко на дне, отсюда не было видно даже яблонь на берегу. Нет, своими силами не доплыла бы точно, и Тай бы не доплыл.
А до источника оставались какие-то метры. И эти метры воды не поддавались повелению Тайгона, дрожали, чувствуя его, но не поднимались в воздух, как остальная вода. На ощупь как густой кисель, не плыть — а продираться. Тора задержала дыхание и с усилием ушла под воду. Попытки плыть были больше похожи на потуги лягушки пробраться сквозь замерзающий поток.
Изо всех сил лигрица вытянулась. Не достала. Оттолкнулась ногами от выступов кристаллов, покрывающих все дно. Лапа отозвалась резкой болью — порезалась. Но ногти царапнули крышку. Еще!
Сверху что-то доносилось, но густой поток скрадывал звуки, делая их неразличимыми. Еще! Ухватившись за ручки, Тора дернула ларец на себя.
В то же мгновение поток воды Самсавеила перестал быть густым. Насилу вытащив ларец, Тора оттолкнулась лапами ото дна, оставалось чуть-чуть-то.
Чуть-чуть выплыть.
Чуть-чуть воздуха.
Поток воды обрушился сверху, придавив всем своим весом. И взмыл снова, подхватив и вышвырнув на берег.
— Ты меня чуть не убил! — прохрипела Тора, вставая на четвереньки и подтягивая к себе заветный ларец. Попыталась отдышаться.
Хлопнули крылья совсем близко, Тайгон подлетел и, обняв, едва не задушил.
— Она перестала слушаться, я пытался, — словно извиняясь, Тай погладил сестру по спине и распутавшимся волосам.
— Все-таки предмет, — первой обратила внимание на находку императрица.
Тайгон отпрянул, Тора села и поставила ларец на колени.
Попыталась было открыть, но он не поддавался. Попробовал Тайгон, но с какой стороны он ни дергал крышку, та держалась намертво.
Из праздного любопытства попыталась открыть и Люцифера. Ее ларец послушался — что-то щелкнуло внутри, и крышка приоткрылась.
Внутри в маленьком детском черепе лежало сердце.
#33. Мы можем столько, сколько знаем
Раскрыв перед собой вещмешок, полный ритуальных ножей, Райга присвистнул. Если смотреть на поиск шисаи с такой стороны, то работы предстояло просто непомерное количество. Однако примерно с той же стороны казалось, что это более чем выполнимо. По крайней мере, вероятность не стремилась к нулю с появлением тридцати ритуальных ножей. И за этот подарок судьбы он был искренне благодарен.
От рукояти каждого ножа тянулась едва различимая нить. Наверное, Тайгон бы видел и чувствовал их четче, но для Райги эта были будто лиловые хвостики ниток, привязанные к ножам. Они растворялись в полуметре, но куда-то определенно вели. К кому-то.
Покопавшись в мешке, он без труда отыскал ритуальный нож с самым длинной и видимой нитью, полагая, что это означает потенциальную близость хозяина или хозяйки. В конце концов, нужно было найти пятнадцать жрецов и тринадцать жриц, чтобы обыкновенное их соотношение сравнялось и было как всегда. И чей же это нож? Райга повертел его в руке, проследил взглядом за нитью, исчезавшую в нескольких метрах, одно хорошо — направление-то она указывала. Плохо другое — вокруг был только лес, до ближайшего поселения сутки пути.
Закинув вещмешок за спину, Райга опустился на четвереньки. Ритуальный нож положил перед собой, чтобы потом не искать. Ему потребовалась почти минута, чтобы обратиться в зверя полностью.
