— Я не смогу, мне нужно будет зайти с Снейпу, — Поттер не любил врать друзьям, но не признаваться же, что в Тайной комнате который год живет Том Реддл.
— Ладно. Я пока сделаю набросок. Так понимаю, тебя до отбоя не будет?
— Скорее всего.
Спускаясь в обитель Салазара Слизерина, Гарри немного переживал о своем друге. Все-таки они так долго не виделись и не общались! Вдруг что-то произошло? То, что было спокойно в предыдущие годы, еще ничего не значит. Надо все-таки подстраховаться каким-нибудь дополнительным средством общения.
Думая об этом, Поттер с облегчением почуял знакомый запах, а потом и услышал шаги. И лишь когда появился темный силуэт в мантии с капюшоном, парень опомнился: шаги! Откуда? Но ведь посторонних запахов не было... Гарри все-таки выхватил палочку, когда услышал голос Тома:
— Это всего лишь я, Гарри.
— Хм... ты как-то сильно изменился за лето, — с сомнением протянул молодой оборотень.
— Не без этого. Проходи ко мне, там и поговорим.
Стоило войти в личные покои, как Том скинул мантию, оставшись в рубашке, брюках и босиком, и сказал:
— Как видишь, у меня появились ноги. Этим летом получилось отыскать Нагайну и приманить ее сюда. Жалко, конечно, змею, она была моим фамильяром долгие годы. Но я сам виноват, не стоило помещать в нее крестраж.
— Ты ее убил?
— Пришлось. Мы ведь давно обсуждали это — другого выхода нет. Не хочется жить с жалким огрызком вместо души.
— Это понятно. И перемены, должен сказать, весьма разительные!
— Угу. Пришлось учиться заново ходить, — усмехнулся Том. В его голосе по-прежнему остались шипящие нотки, да и чешуя, кажется, все еще покрывала тело.
— Ты теперь снова человек! Ну, кроме чешуи.
— Не совсем, — почти смущенно возразил Реддл. — Часть, скажем так, очень важных для меня органов все еще змеиные.
— Думаю, я не хочу знать, какие именно, — прозорливо согласился Гарри. — Видимо, с Грейбеком ты тоже пока встречаться не хочешь?
— Еще рановато, — со вздохом согласился Том. — Хотя чем дальше, тем труднее терпеть. Особенно когда возвращаются воспоминания.
— Они все вернулись? — осторожно поинтересовался Поттер.
— Нет, но многие, очень многие. К счастью, среди них была и память об оставшихся крестражах.
— Сколько их еще?
— Три. Одно в кольце моего деда, другое в чаше Пенелопы Пуффендуй. Насколько мне помнится, она передана на хранение Лестранжам, и третья часть в диадеме Ровены Рейвенкло.
— Основательницы факультета воронов?
— Да.
— Ты подошел к делу с размахом, да? — не сдержал усмешки Гарри.
— Ну, все-таки часть души. Не хотелось ее хранить в каком-нибудь носке. А раз предмет имеет богатую историю, то, значит, его не так просто уничтожить.
— С этим-то мы вроде разобрались. Главное — найти все кусочки.
— Насколько я помню, диадема Ровены осталась в школе. Кажется, спрятана в Выручай-комнате. Знаешь такую?
— Конечно! Я попробую ее найти, как только выдастся минутка!
— Хорошо. Не спеши, а то выдашь себя. Я знаю, что в этом году в Хогвартс прибыла инспектор из министерства.
— У тебя и правда тут везде уши?
— Не везде, но стараюсь быть в курсе событий. Как эта жаба над тобой на уроке измывалась, я слышал.
— А, ясно. Ну, в общем, мы с ней нашли общий язык.
— Шантаж?
— Ага.
— Молодец. Из тебя вырастает умный лидер.
— Скорее, интриган.
— Как правило, эти два таланта идут рука об руку. В политику нельзя соваться с душой нараспашку.
— Если там такие, как эта жаба, то точно, — фыркнул Гарри.
— Поверь, это еще не самый плохой вариант. Амбридж довольно прямолинейный человек в своем желании потакать министру, она предсказуема. Ты же разобрался, как на нее можно повлиять. А бывают другие. Коварнее, скрытнее.
— Я понимаю. Мне многому еще нужно учиться, да?
— Не без этого. Главное, у тебя есть все необходимые задатки. А трудное детство среди кучи минусов дало и кое-какие плюсы.
— Какие?
— Например, ты очень рано отучился безоговорочно доверять кому бы то ни было. Это убережет от многих разочарований. Равно как и чутье оборотня.
— Угу.
— К тому же, ты не страдаешь лишней самонадеянностью и не стесняешься обратиться за помощью, если надо.
— Ты меня захвалишь, — смутился Гарри.
На это Том лишь усмехнулся и потрепал его по волосам, сказав:
— Даже это иногда полезно. Да и ты мне не чужой, вообще-то.
Неожиданно для себя самого Поттер засопел, а потом порывисто обнял бывшего Темного Лорда, после чего они быстро попрощались и парень вернулся в гриффиндорскую башню.
Реддл поймал себя на мысли, что воспринимает Гарри как собственного сына, даже какое-то родство ощущает. Как удивительны повороты судьбы! А может, это шанс вернуть кармический долг: вольно или невольно он виноват в гибели родителей этого мальчика, и теперь получил возможность хоть частично восполнить эту утрату. И не сказать, чтобы Том был недоволен такими обстоятельствами.