Она отстегнула ремни и переключила корабль на программное управление. Охотник взмыл вверх, мы все бросились к люку. Автопилот отчаянно рванулся прочь от острых пиков скал под брюхом.
Мы вывалились из люка, один, второй, третий, падая, как Икар. Врезались в землю на скорости сотен километров в час. Экзоскелеты разлетелись, как стекло, взметнувшись в небо листьями, осколки сыпались вокруг – черные металлические лепестки, поглощающие излучение радара и тепловых детекторов противника, а мы еще прокатились по глинистой щебенке и остановились в ее открытых неровностях.
Охотник перелетел террикон, «Хентасы» взвыли – пылающая цель. Я вскочил и бросился к террикону, разбрызгивая желтую глину хвостов и лоскуты желтушного снега. Позади лежал с раздавленными руками Яак. Ошметки экзоскелета отметили путь, где он катился, – длинные полосы черного мерцающего металла. Лиза лежала в сотне ярдов в стороне, бедренная кость торчала из ляжки белеющим восклицательным знаком.
Я добежал до вершины террикона и заглянул в долину. Ничего.
Подстроил увеличение шлема. Подо мной были монотонные склоны щебенки из хвостов. На склонах – валуны, некоторые размером с наш корабль, потрескавшиеся, разбитые мощной взрывчаткой, чередуясь с неровным сланцем и тонкой пылью расходных материалов от работ «Сес-ко».
Рядом со мной оказался Яак, через секунду Лиза. Штанина летного костюма разорвана и окровавлена. Лиза стерла грязь с лица и съела ее, рассматривая долину внизу.
– Есть что?
Я покачал головой:
– Ничего. Ты как?
– Чистый перелом.
– Там! – показал Яак.
В долине что-то бежало, спугнутое охотником. Оно скользило вдоль неглубокого ручья, вязкого от кислоты хвостов. Корабль гнал это существо к нам. И ничего. Ни ракетного огня. Ни расплавленного шлака. Только бегущее существо. Масса перепутанных волос. Четвероногое. Заляпанное грязью.
– Что-то биотехнологическое? – предположил я.
– Рук нет, – тихо сказала Лиза. – Никакой вообще аппаратуры.
– Какой псих станет делать биоробота без рук? – буркнул Яак.
Я оглядел ближайшие терриконы:
– Может, подсадная утка?
Яак проверил данные сканирования, полученные от более агрессивных приборов охотника.
– Не думаю. Можем поднять охотника повыше? Хочу оглядеться.
По команде Лизы охотник поднялся выше, предоставляя своим сенсорам более широкий обзор. Вой турбин стал тише.
Яак подождал, пока в наголовный дисплей придут новые данные.
– Нет, ничего. И никаких новых сигналов тревоги от станций периметра. Мы одни.
Лиза покачала головой:
– Все-таки надо было сбросить на него с базы мини атомную.
Там, в долине, отчаянный бег биоробота замедлился до рыси. Вроде бы он не подозревал о нашем присутствии. Теперь, поближе, можно было разглядеть его форму: мохнатое четвероногое с хвостом. Шнуры шерсти свисали с ляжек, словно украшения, отягощенные комьями глины. Вокруг ног остались потеки от водосборных прудов, будто это создание вброд переходило реки мочи.
– Довольно мерзкий биоробот, – сказал я.
Лиза приложила приклад к плечу:
– Сейчас станет биотрупом.
– Стой! – сказал Яак. – Не надо его плавить.
Лиза раздраженно обернулась:
– Ну что еще?
– Это совсем не биоробот, – прошептал Яак. – Это собака.
Он вдруг встал и запрыгал по склону холма, прямо через щебенку, к этому животному.
– Погоди! – крикнула Лиза, но Яак уже полностью раскрылся и мчался размытой полосой на полной скорости.
Животное взглянуло на Яака, летящего с воплями вниз по склону, повернулось и бросилось бежать. Но потерпело фиаско – Яак догнал собаку через полминуты.
Мы с Лизой переглянулись.
– Ну да, – сказала она. – Для биоробота невероятно медленно. Я видала кентавров порезвее.
Когда мы поравнялись с Яаком и животным, Яак загнал его в пологую расселину. Оно стояло посреди канавы медленно текущей воды, трясясь, завывая и скаля зубы на нас, окруживших его. Зверь попытался прорваться в обход, но Яак легко пресек эту попытку.
Вблизи животное выглядело еще более жалким, чем казалось издали, – добрых тридцать кило рычащей чесотки. Лапы изрезаны и окровавлены, клочья меха вырваны, под ними гниющие химические ожоги.
– Черт меня побери! – выдохнул я, глядя на животное. – И правда похоже на собаку.
Яак усмехнулся:
– Это как динозавра живого найти.
– Как эта штука могла здесь жить? – Лиза обвела рукой горизонт. – Тут нечем питаться. Наверняка модифицированная. – Она пригляделась пристальнее, потом посмотрела на Яака. – Ты уверен, что у периметра ничего нет? Что это не какая-то приманка?
Яак покачал головой:
– Ничего. Ну вот ни проблеска.
Я подался ближе. Животное оскалило зубы в гримасе ненависти.
– Здорово потрепанная тварь. Может, и правда настоящая.
– Ага, я видал настоящую в зоопарке. И говорю вам, что это собака.
Лиза замотала головой:
– Не может быть. Она бы сдохла сразу же.
Яак только усмехнулся и покачал головой:
– Как видишь. Посмотри на нее.
Он протянул руку – отвести шерсть с морды зверя, показать нам его пасть.
