Дети небес полностью

– А кому, как не Хору, ведома истинная ценность вещей?

Магнат раздраженно зашипел и выдернул радиостанцию из рук Равны.

– Они любят все блестящее, – сказал он. – Мне все равно. Обычных радиостанций мы изготавливаем больше. Пошли дальше. Я покажу тебе конвейер.

Внутри цеха было значительно чище и, на слух Равны, тише, чем на вчерашней фабрике. Этому не приходилось удивляться, ведь на второй фабрике производились более тонкие устройства, а питалась сборочная линия электричеством. Магнат рассыпался в утомительно детальных объяснениях. В этом здании радиостанции проходили этап финальной сборки. Продукция всецело зависела от сетей сборки, поставок сырья и компонентов, и промежуточная сборка радиостанций продемонстрировала бы это еще яснее, чем производство садовых водостоков. Каждая стадия была позаимствована из разработок Щепетильника и «Внеполосного-II», но сетевой принцип построения производства был нововведением Магната. Хотя Магнат отмалчивался на сей счет, Равна заподозрила, что этот же принцип и служил основным лимитирующим фактором его деятельности.

– У меня обширные планы совершенствования производства, – сказал Магнат, – позолотой и украшениями мы не ограничиваемся. Я задумал полностью переделать дизайн радиоплащей. Взгляни только, как облегчил выполнение наших задач комплект, э-э, позаимствованный для нас Невилом. Если бы радиоплащи выпускались в промышленном масштабе и могли использоваться безопасно для носителей, в моих проектах был бы достигнут революционный прорыв!

Равна чуть не расхохоталась. «У тебя? Планы совершенствования? Значит, Невил не врубился в смысл исходного дизайна плащиков?» Они прошли еще несколько метров. Равна молчала, Магнат болтал о своем. С другой стороны стаи шагал Джефри, кативший тележку с Тимором. За ними держался радиосинглет Та и немного позади – Аритармо с Даром Божьим. Замыкала эскорт пара стай охраны с ружьями.

– …Разве не так? – переспросил Магнат.

Ой! Равна отключилась от его лепета и пропустила какой-то вопрос.

– Простите?

– Мои достижения превзошли твои собственные, разве не так?

Пора бы его спустить с небес на землю.

– Почтенный Магнат, вы и Хор совершили поистине промышленное чудо.

Магнат горделиво поднял хвосты.

– Однако, – продолжала Равна, – в основе его лежат разработки, напрямую или косвенно позаимствованные из лабораторий Домена.

– Чушь! – воззрился на нее всеми элементами Магнат. Но его морды не тряслись, взгляд был не такой устрашающе-яростный, как при первой встрече. Помедлив, он частично отвернулся. – Ну, кое в чем ты права. Я многим обязан Проныре и превосходной шпионской сети, раскинутой им.

– Благодарю, господин. Рад стараться.

Это был Проныра, ретранслированный Та. Тварь явно считала эту поездку очень важной и подслушивала каждое слово.

Магнат величественным жестом поблагодарил его через Аритармо.

– Должен сказать, – продолжал он, – что как слитная стая я был истинным гением. За последние семь лет изобретательские способности мне удалось восстановить практически полностью. Меня все время обуревают идеи. Я мечтаю о полетах, о путешествиях под водой и по морскому дну. У меня стопки блокнотов с записями изобретений. Но я один. Столько деталей и сложностей надо учесть и преодолеть на пути от озарения к практической реализации. Вообще говоря, именно поэтому я и раскололся в первый раз. Нынешний мой прорыв зиждется на трех аспектах: моем гении и вдохновении, поддержке Хора и поставляемой шпионами Проныры информации.

– А крадет Проныра ее у нас, – сказала Равна. – У людей.

Магнат встряхнулся:

– Из архивов, которые, в свою очередь, украли вы. Вообще-то, я глубоко сомневаюсь, что вы хоть что-то изобрели сами.

Джефри с неподдельным изумлением слушал Магната. Спокойно, Джеф! Но молодой человек не выдержал:

– Люди все это изобрели в незапамятные времена! Тысячи лет назад! Каждая цивилизация через это проходит, прежде чем посвятить себя действительно трудным задачам!

Магнат помолчал.

– Действительно трудным?

Он был не так оскорблен, как заинтересован.

– Всегда есть к чему стремиться, уважаемый Магнат, – сказала Равна, посылая Джефри испепеляющий взгляд.

– А, да, – кивнул тот. – Звездолеты. Звездные корабли.

– Да.

– Но у меня и для них есть идеи. – Они успели уже пройти несколько шагов, и к Магнату вернулось то ли самолюбие, то ли уравновешенность. – Разумеется, чтобы их воплотить, потребуется еще какое-то время. Несколько лет. Брат Йоханны, ты об этом говорил, упоминая «действительно трудные» задачи?

– Нет, конечно, – ответил Джефри.

– А о чем тогда?

– Мы об этом уже беседовали, господин мой, – услужливо подсказал Проныра. – Небесные червяки одержимы идеей стать богами.

Магнат пренебрежительно засопел.

– Ах да, боги. – Он искоса взглянул на Равну. – Собственно, на этом мы вас и взяли. На религиозной распре между двумя людскими фракциями.

Проныра энергично и одобрительно заворчал, затем перешел на самношк:

– Господин, их вера в сверхъестественное как нельзя лучше изобличает в них дураков.