– Я над этим подумал. Проныра мертв. Читиратифор и его компашка мертвы. Никто доподлинно не знает, что между нами произошло, кроме стаи Магната. А Магнат с превеликим удовольствием попотчует Невила подходящей легендой.
– В самом деле?
– Я попросил Амди согласовать все детали, когда Радио в последний раз тут побывал.
Амди чуток сжался – теперь уже Равна не сводила с него глаз.
– Все будет хорошо, Равна, – заверил он.
Джефри кивнул, мысленно углубившись в свой безумный план разведывательной миссии.
– Невил не станет особо нам доверять, но мы получим хорошее прикрытие. Я… я выскажусь в его поддержку. Он захочет нас к себе перетащить, а у нас будет еще один повод туда податься. Амди получил от Щепетильника новый комплект радиоплащей и уже тренируется с ними работать. Амди станет послом Древорезчицы в стане Отрицателей.
«Вот так так!» Она сверху вниз посмотрела на Амди:
– А ты какого мнения о плане Джефри, если начистоту?
Взгляд Амди – взгляд целой стаи – остался спокоен.
– Я думаю, что лучшего нам все равно не провернуть, – сказал он, – и это
– Ох-ох-хо! – Равна поняла, что останавливать их бесполезно. Она снова откинулась на каменном сиденье, припоминая свои бесконечные и бесплодные споры с Джефри. Ее предложение оказалось крайне опасным, дальновидным и… ее взгляд скользил по лицу Джефа. Теперь Равна вспоминала все те обещания, какие в порыве запальчивости дал ей Джеф насчет Невила и Группы Изучения Катастрофы. – Ох, Джефри…
Джефри покачал головой:
– Вот видишь? Нам не было смысла встречаться.
Со всех сторон их обступил Амди. Элемент, втиснутый между Равной и Джефри, поднял морду, его взгляд метался между двумя любимыми людьми. Вдруг он рывком высвободился и прыгнул на землю. Элементы, засевшие у Равны за спиной и над головой, толкали ее лапами, точно нежными руками, в сторону Джефри. Один из элементов, взгромоздившихся на каменную полочку в середине валуна, ухитрился даже отвесить Джефу чувствительного тумака по лбу.
– Да скажи ей, наконец, то, что не осмеливался сказать никогда! – потребовал Амди взрослым, повелительным тоном.
И внезапно стая разбежалась.
Джеф оглянулся ему вслед и сердито покачал головой. Он выглядел озадаченным не меньше Равны. Секунд десять он молчал, не глядя на нее.
Когда он нарушил молчание, голос его был сдавленным.
– Ты все еще воображаешь, будто я восьмилетний несмышленыш?
– А?
– Безмозглый маленький сорванец, запутавшийся в смертельно опасных выдумках.
– Джефри! Я…
Он кривовато улыбнулся:
– Я, вообще-то, уже вырос и пересмотрел свои взгляды на жизнь, но… – Улыбка стерлась, он посмотрел Равне прямо в глаза, сердито и упрямо. – Я дурак, каких еще поискать. Мое ослиное упрямство тебя чуть не убило.
Равна потеряла дар речи и только покачала головой.
Джефри продолжал:
– Я наблюдал за тобой семь десятидневок подряд – вблизи, в жуткой передряге. Я теперь знаю о тебе то, чего никогда не знал, то, что и ты сама едва ли знаешь о себе. Понимаешь, тут вот какая штука… права ты насчет Погибели или ошибаешься, ты именно из тех принцесс, о которых любила рассказывать сказки. По сравнению с тобой, принцесса, я малолетний неслух.
Джефри помолчал, отведя взгляд. Равна не думала, что он ждет какой-то ее реакции, – и то хорошо, потому что ответа у нее все равно бы не сыскалось.
Молодой человек снова поглядел на нее:
– Но, как ты знаешь, я также сын Сьяны и Арне. И, как Магнат не уставал нам об этом напоминать, я брат Йоханны. Настанет день, когда ты подумаешь и обо мне тоже.
Последнее слово в этом споре Джефри оставил за собой, но совершенно новым способом.
Он крепко обнял ее и упредил все возражения долгим, бескомпромиссным поцелуем.
Когда Джефри с Амди ушли, Равна осталась сидеть у подножия валуна. В конце концов, она пришла сюда подумать о самом важном. О задачах следующего тысячелетия, например, хотя и оказалось, что события последних пяти минут важнее.
Низкое солнце заливало небесный свод таким ярким светом, что ни одной звезды видно не было. Ну и пусть. На капитанском мостике «Внеполосного-II» Равна давно уже развернула звездную карту и отметила один особый участок неба. Теперь даже отсюда, без помощи тиары, она безошибочно отыскала его.
Вон там, всего в тридцати световых годах. Наилучшая оценка позиций Флота Погибели.
До сих пор зарегистрировано только одно зонотрясение – тогда, на втором году Изгнания.
«О Силы, сохраните мне Джефри и Когтей, дайте мне время подготовиться к битве. Ибо здесь, Внизу, у нас явное преимущество».
