Какую бы стратегию он ни избрал, не слишком похоже, чтобы Невил наметил встречу с основными своими союзниками Когтями. Магнат с Пронырой все еще летели на восток, медленно набирая высоту и держа курс к Ледовым Клыкам. Если они вообразили, что там лазпушка их не достанет, то крупно просчитались: «Внеполосный-II» способен отслеживать их еще часами. Впрочем, беглецы могли рискнуть и сыграть с кораблем в опасные прятки меж горных долин.
Но даже с такого расстояния Равна могла пересчитать скрепы на гондолах паровых двигателей. Одно ее слово – и «Внеполосный-II» сметет оба аэролета с небес.
Эйвин вырвал ее из этой дремы с открытыми глазами:
– Эй! А это откуда?
Он сошел с тропки и опустился на колени. Его находка сверкала ярко-желтым.
Два элемента Древорезчицы изогнули шеи и бросили на нее взгляд:
– Это золотая монета. Чеканка Республики Длинных Озер.
Эйвин повертел монету в пальцах, прикидывая вес. Как и некоторые другие Дети, он приобрел местную привычку высоко ценить тяжелые металлы. Золото и серебро можно было выменять на товары, производство которых выходцы со звезд еще не наладили.
– Когда я был маленьким, мы тут часто лазили, – сказал он, подняв взгляд на Равну.
– Все прощено и забыто, – ответила она.
Вот паршивец!
По лицу Эйвина скользнула усмешка.
– И мы ничего подобного тут не находили. А если б нашли, то, уверяю тебя, перекопали бы все.
Древорезчица отозвалась:
– Я вздыхаю. Может, не такая уж это тайна. Подозреваю, что, когда мы отвадили тебя и твоих друзей от походов по скалам, Проныра и Невил проложили тут потайной маршрут.
Джефри рассеянно прошагал мимо них, его охраняли Магда и Эльспа. Девушки едва остановились глянуть на монету Эйвина. Эти трое знали, что сейчас действительно важно.
– Пошли, – скомандовала Равна остальным.
– Эй вы там, наверху! Вы видите золотые монеты?
Вопрос задала какая-то стая из группы Линдена.
– Всего одну, – прогромыхала в ответ Древорезчица.
– Мы только что нашли дюжину. Некоторые раскатились по камням, другие застряли в ветках деревьев.
Заслышав это, Джефри припустил бегом. Магда и Эльспа едва поспевали за ним.
– Я тоже вижу что-то желтое! – оживился Щепетильник. – Эй вы, на верхней тропинке! Оно немного выше. Птицы еще не нашли его, но в весенней листве есть разрывы!
Джефри и его спутницы исчезли за углом скалы. Когда Равна и остальные их нагнали, оказалось, что тройка стоит посреди тропы и смотрит под ноги. Там была не пригоршня золотых монет, а сотни монет и драгоценностей: тропинка вся блестела золотом и мерцала-переливалась гранями самоцветов. Сокровища раскатились по тропе под ярким солнцем. Похоже, что они свалились сюда через те две прорехи в весенней листве. Там, куда пробивались солнечные лучи, зеленоватый сумрак уступал место режущей глаза ясности. «Но где же ты, Амди? Или мы попали в старую сказку из тех, где тело погибшего друга превращается в груду самоцветов?»
Джефри вскарабкался по скале, цепляясь за нависшие ветви, перебрался на дерево и опасно завис над обрывом. Он отчаянно начал трясти крону, и на тропу дождем просыпались новые сокровища.
– Где он? – кричал Джефри. – Где?..
Он замер, выпрямился, с трудом держа равновесие, и потянул за ветвь. Что-то большое и угловатое застряло в междоузлии ветвей.
Джефри дернул сильнее, предмет покачнулся и обрушился на тропу. Это было нечто вроде сейфа, вернее, его обломки. Уцелевшие при падении поверхности его блестели, как отполированные.
Кто-то тронул Равну за плечо, она обернулась. Это оказался Эйвин, вид у молодого человека был мрачный и собранный. Он мотнул головой, указывая вверх. Равна проследила: что-то темное, размером с элемента, застряло в кроне у самой верхушки дерева. Рядом возникла Ритль и уставилась вверх. Всем на удивление, синглетка воздержалась от бессвязных комментариев.
Равна сглотнула и перевела взгляд на Джефри. Тот раскачивался над скалой, держась за ствол дерева.
– Джеф, теперь спускайся, пожалуйста, – сказала она уверенно и спокойно.
– Нам надо найти его, Рав.
– Мы найдем, я обещаю.
Ей приходилось сдерживаться, чтобы не смотреть туда, где темнел недвижный силуэт: совсем рядом с Джефри.
– Но тебе не нужно лезть на самый верх, это небезопасно. Я хочу, чтобы ты спустился. Сейчас же.
Он посмотрел на нее широко распахнутыми глазами. Такого взгляда Равна не видела у него уже много лет – во всяком случае, с тех пор, как он повзрослел, спелся с Отрицателями, предал, а затем спас ее.
Он смотрел на нее взглядом маленького мальчика, которого Фам Нювен спас на Лугах Смерти.
– Хорошо, – со вздохом согласился Джефри и слез с дерева. Никто не сказал ни слова, но, когда Джеф спустился на землю, почти все в поисковой группе уже увидели застрявший на дереве труп.
Тяжелее всего при спуске тела оказалось удержать Джефри в стороне.
«Тело. Думай о нем как о теле, трупе, существе, элементе, а не о части Амдиранифани».
