– А может, и меньше, – продолжила Равна. – У Флота Погибели не было готовых прямоточных двигателей, но пару килограммов они до околосветовой скорости и так разгонят. А если у них каким-то образом сохранилась связь с их повелителем, они даже могут достичь скорости света. Я должна быть уверена, что мы как следует подготовимся к их прибытию. – Йоханна не ответила. Равна помолчала и перешла к главному: – Мне следует проводить больше времени на корабле. Я, в конце концов, библиотекарь, и в такой ситуации любое другое занятие станет пустой тратой времени. Думаю, было бы лучше передать мои властные функции вам с Невилом, а остальным пускай займется Древорезчица.
Йоханна ошеломленно воззрилась на Равну:
– Ты сдурела?
– Так или иначе, нам обеим придется столкнуться с этим обвинением, – улыбнулась та.
– Ха! – сказала Йоханна и обняла Равну за плечи. – Если мы обе сдурели, то по-разному! Равна, ты нам нужна.
– Да-да, я знаю, что стала приемной матерью здешнему человечеству!
Это была старая шутка, но Йоханну она, против обычного, не развеселила. Вместо этого девушка впала в ярость.
– Ты, Равна, мать всего, что здесь осталось. Десять лет назад мы были детьми, а Когти воспринимали нас как странных зверушек. Без тебя мы бы умерли в сломанных гибернаторах, а те, кто умудрился бы каким-то чудом выжить, оказались бы в зверинцах на потеху Когтям!
– Э… да. – Равна решила зайти с другой стороны. – Я поступила так, как следовало поступить. Но мы должны смотреть в будущее. Я – единственная, кто умеет обращаться с планировщиками «Внеполосного-II». Этому мне и следует посвятить все свое время. А ты, Невил и Древорезчица займитесь управлением. Я библиотекарша, а не королева.
– Ты и королева тоже! Библиотекари и археологи – вот кто всегда воскрешал окочурившиеся цивилизации!
– Сейчас все иначе. У нас нет развалин, куда можно запустить археологов. Все ответы на борту корабля. – Равна дернула подбородком в сторону Холма Звездолета. – Вам нужна была моя поддержка на первых порах, но вы больше не Дети, вы выросли. Техническая помощь нужна вам даже больше, но… я так устала быть лидером.
– Равна, твои решения получили поддержку,
– Некоторые получили, некоторые нет. Или не получат через год. Или через пять лет. Или десять. – Какие-то решения могли целое столетие выглядеть просчетами – а потом обрести неслыханное ужасающее подтверждение своей правоты.
– Я и не представляла, что тебе так одиноко. У тебя есть мы, и я думала, что ты все воспринимаешь так же. – Йоханна опустила взгляд на свои сумки, набитые тканями и безделушками. Короткий смешок. – Да уж, я так увлеклась своим счастьем и Невилом, что… но он и вправду стал мне светом в окошке. Я должна была представить себя на твоем месте. Ты же всего этого лишена. Ты часто думаешь о Фаме?
– Иногда. – «Очень часто». – У нас были неплохие отношения. Но в нем присутствовало еще и то, другое. Оно овладело им. Это было страшно.
– Да. – Йоханна встретила Фама Нювена незадолго до его смерти. Она видела,
Равна посмотрела вверх по улице. Там прогуливались Дети – возраста Йоханны или немного старше. Они, вероятно, направлялись в какой-то бар. Равна показала на них.
– Ты это серьезно?
Девушка улыбнулась смущенной улыбкой:
– Но я же смогла… то есть не думай о нас как о Детях. Хотя… э-э, ты всех нас переживешь.
– Не говори так! Ты становишься старше, но это пока что нормальный процесс. Однажды у нас появятся способы восстановить нормальную медицину. Это все временно.
– Верно. Если ты нас поведешь этим путем, у нас все появится. И постепенно мы размножимся до десятков тысяч. Если в этой толпе ты не сумеешь найти себе
– Ну да.
– Вот именно! – сказала Йоханна. – Тем временем помни, пожалуйста, что мы тебе благодарны, даже когда хнычем. Мы с Невилом будем тебя всячески поддерживать.
– Я хочу вынести это на голосование.
– Ты знаешь, о чем я. Только твой голос важен для таких, как Венда и Бен.
– Ладно. Я буду отсиживаться за вашими спинами. Хотя бы какое-то время.
Йоханна присвистнула с преувеличенным восторгом, но Равна видела, каково ей.
– И, Равна, пожалуйста, не упоминай об этом в разговоре с Невилом. Вдруг он сам придет к тем же выводам?
