Они проезжали мимо охранной зоны со шлагбаумами, и у каждой переходной точки города Бруно объяснял охране, кто с ним едет и куда их везут. Тем не менее, какой бы властью над нижестоящими Бруно не обладал, у каждого шлагбаума их останавливали и просили выйти, чтобы проверить их на наличие взрывчатки или опасных технологичных предметов, принесённых из «земли будущего».
– Можешь не переживать, – Уилл поспешил успокоить Бруно, – Мы все хорошо насытились прежде чем пойти сюда.
– Если честно меня напрягает только этот, – Бруно указал на Рика, которого периодически трясло мелкой дрожью. Услышав странный шёпот, он перевёл взгляд на Шена, – И вот этот тоже.
Уилл махнул руками.
– Насчёт него успокойся, он пытается выучить новый язык на ходу, – пояснил он сперва за Шена, после чего перевёл к Рику, – А с ним ты точно можешь быть спокоен – людей он не трогает.
– Это как?
– Ну… – замялся Уилл, – Есть у нас такие вампиры, которые просто не трогают людей, – контролируя каждое слово, ему было сложно выкручиваться на ходу, – Они вроде вегетарианцев.
– И что же едят вампиры-вегетарианцы? – не унимался старик.
От ответа ребят спасла остановка автомобиля посреди города. Внутри него уже просыпалась жизнь – жизнь в здешнем понимании. Если что компания и поняла, так это то, что человеческая жизнь в современном мире не может обходится без тусклых цветов, серых стен и потрескавшихся камней. Именно среди такого ареала сейчас шеренгами ходили люди. Работа, исходя из увиденного, здесь была следующая: учителя приёмов обороны, учителя удушительных и других смертельных приёмов, учителя обращения с оружием, повара для готовки диетических блюд, руководители фабрик. Большинство людей самых разных возрастов работало на улице, оттачивая и изучая приёмы, перемещаясь между домами, используя тактики скрытности.
Город разделяла длинная река, один из концов которой тёк около одной из фабрик. Рик, Дамир и Шен впервые шагали по Германии и увидели, что здесь присутствуют в основном военные: как мужчины, так и женщины и даже некоторые дети. Люди тренировались, шныряли, бегали, маршировали, перезаряжали и в перерывах что-то ели. А ещё изобретали ловушки для вампиров, примитивность которых не вызывала ничего кроме насмешки.
Бруно, идущий впереди, моментально собирал все восторгающиеся взгляды. А уж потом все переводили взгляд на идущих позади, и по их бледному виду, непонимающе, но крайне любопытно, наблюдали за ними более пристально. Ребята же всеми силами старались не замечать, что на них смотрят толпы людей с заряженными ружьями. Шен прижался поближе к Рику и по-детски взял его за руку.
Бруно вёл их подальше от собак, которые уж больно сильно реагировали на незнакомцев. Они зашли в самую гущу – которая за несколько минут вдруг стала такой плотной – и Бруно представил Уилла всем стоящим людям, заодно сообщив, что его друзей нечего бояться. Услышав знакомое имя, все обступили компанию со всех сторон, а некоторым старикам в толпе даже не понадобилось имя, чтобы узнать старого знакомого.
– Гэри! Малкольм! – Уилл тоже сразу их узнал и вышел к ним, чтобы пожать руки.
В этой гурьбе Рик почувствовал, как его руку более ничего не сжимает; он обернулся и не обнаружил Шена. Рик смотрел сквозь толпу, чуть поднялся на носки, но не видел десятилетнего мальчишку, которого толпа, кажется, даже не заметила. Рику пришлось приложить немало усилий, чтобы протиснуться к Дамиру и предупредить его о пропаже. Дамир также осмотревшись, шепнул Рику перевоплотится и незаметно вылезти из этой гущи.
Проскользнув под ногами толпы, крылан и лис пробежали по асфальту, успев спугнуть только пару прохожих и напрячь своим видом всех собак в округе. Они отбежали как можно дальше от места действия и уселись на заросшей ветке одинокой плакучей ивы. Оттуда они могли видеть весь город, который сейчас пытался удержаться в одной точке между домами и главной площадью.
– Как же у них тут плохо с новостями… – выдохнул Дамир.
– Ты Шена не видишь? – напомнил Рик, всматриваясь в толпу.
– Кого-то потеряли?
Маленький компаньон сидел у них над головой и смотрел на городской сбор со своей фирменной улыбкой. Дамир смотрел вперёд, скрестив крылья между собой:
– Я удивлён, как все внезапно забыли, какую мы представляем для них угрозу.
– Было бы лучше, если бы они про это и не вспомнили.
Им пришлось просидеть около часа, в течении которых они слышали вдалеке глупые шутки Уилла, чтобы оправдать ожидания толпы, и, соответственно, глупое оправдавшееся ожидание толпы. Единственный, кто подошёл к дереву, это пара беспризорных собак, которым вскоре надоело лаять, не видя никакой реакции в ответ, и они ушли прочь. Дамир, увидев скорчившееся лицо Рика, был вынужден вновь откормить его прямиком из руки. Шен своими кольцами обхватил Рика одновременно уцепившись и за самые толстые ветки дерева – так он смог сдержать неутолимый натиск голодного дефекта.
