Острые черты эльфийского лица невольно тоже притягивали внимание. Кожа была белой, даже с отливом в синеву. Наверное, так бывает, когда многие десятилетия не видишь солнца. Тонкие губы, на лице ни одного шрама. Прядь черных волос упала на лицо, и эльф ее сдул. Острые длинные уши невольно притягивали взгляд. А я только сейчас понял, что эльф выше меня. И вооружен до зубов. Свет факелов отражался от множества рукоятей, закрепленных на поясе.
– Как тебя зовут? – спросил я у проводника, нарушив неловкую тишину. – Я Дэниэл Леман, будем знакомы.
Эльф аж споткнулся.
– Да, он очень старается вписаться в нашу маленькую незаконную компанию., – произнес ехидно Телириен. – Как видите, людей мы тоже принимаем.
Я прищурился и многозначительно взглянул на дракона, сделав себе мысленную пометку отвесить ему подзатыльник при первом же удобном случае.
– Интересная у вас компания, Ваше Величество, – иронично взглянул эльф на Ричарда.
– Это долгая история, – вернул Ричард фразу эльфу.
– Я с удовольствием ее послушаю, – произнес наш проводник. – Люблю длинные истории.
Эльф ненадолго задумался, а затем продолжил:
– Можете звать меня Лотен.
– Это полное имя? – с интересом спросил Телириен.
– Конечно нет, – фыркнул Лотен. – Полное имя настолько длинное, что не каждый собрат его произнесет полностью. Мой двоюродный брат и тот не может.
– А откуда ты знаешь о драконах? – спросил его Телириен.
– Твои сородичи тут тоже бывают, – кивнул Лотен. – Точнее, бывали. Я их уже давно не видел. Наверное, потому что они предпочитают острова. Подземелья драконам не нравятся. Мол, места мало, чтобы летать, – фыркнул эльф. – Так что я прекрасно знаю, как выглядят драконы в обоих обличьях. Вас трудно с кем-то другим спутать, – ухмыльнулся Лотен.
– Вот как, – протянул Телириен.
– Оказывается, ты тоже не одинок, – усмехнулся я. – А где находятся остров вампиров? – с интересом спросил я.
– Где-то в Великих Водах, – пожал плечами Лотен. – Это только у самих вампиров можете узнать.
Пока мы вели диалог, я не переставал осматриваться по сторонам. И понял, что все это время мы шли через заставу. На город это военное сооружение было не слишком похоже.
– Это ведь не Вартенталь? – почти уверенно осведомился я.
Лотен оценивающе на меня взглянул.
– Нет. Это его застава. Так у нас построен каждый город. В случае нападения у нас будет время предупредить город и дать ему время подготовиться. Путь от заставы до города – полдня. Так что… придется еще немного пройти прежде, чем мы достигнем города.
– Интересно, – проговорил Ричард.
– Подземелья – не поверхность, – хмыкнул Лотен. – У нас стратегия несколько проще. И лютых магов, как у вас, тоже нет, – взглянул эльф многозначительно на Ричарда. – Поэтому обороняемся, как можем.
– А новые вампиры у вас не появлялись? Не с островов, а здесь? Скажем… лет пятьдесят назад или в этом временном промежутке? – осторожно спросил я.
Лотен с подозрением на меня взглянул.
– Не обращайте внимания, он очень любопытный и недоверчивый молодой человек, – зевнул Телириен. – Даже себе не доверяет.
В этот раз я все-таки не удержался и пихнул дракона локтем под ребра. Все предплечье тут же онемело, а от боли у меня на глаза навернулись слезы. Я закусил губу и тихо выдохнул.
Телириен с насмешкой на меня взглянул. Я втихую показал ему кулак. Интересно, а у драконов есть болевые точки? Или они по ним удара даже не почувствуют?
– А ничего, что вы вот так покидаете заставу? – спросила Аннабель, с интересом рассматривая Лотена.
– Гости у нас не так часто появляются на пороге, – пожал плечами Лотен. – По крайней мере, с этой стороны, так что отлучки на день, а то и на два у стражей – это нормально. Главное, командира заставы поставить в известность о своем отсутствии, а то… в общем, приятного мало в наказании, – поморщился Лотен.
– А вы… – осторожно начала Аннабель, но тут же смутилась и отвернулась, делая вид, что ее слишком сильно заинтересовало убранство заставы.
– Что? – спросил ее Лотен.
– Я слышала, что ваш народ достаточно… э-э… суров и жесток, – осторожно произнесла Аннабель.
Лотен расхохотался.
– А еще мы пьем кровь своих врагов, мечтаем сжечь Лортенлонские леса, приносим в жертву Великим Духам каждого третьего ребенка и не доверяем никому, включая своих подземных собратьев, – весело сказал Лотен.
Аннабель покраснела и окончательно смутилась.
– Но в ядах точно разбираетесь неплохо, – осторожно заметил я.
Темный эльф оценивающе на меня взглянул.
– Яды – это по части ассасинов и алхимиков. Я, например, в них разбираюсь плохо, – ответил Лотен.
Тем временем мы дошли до конца заставы. Эльф ненадолго оставил нас, чтобы отчитаться перед командиром об отлучке.
