– Удачи, – пожелал нам Лотен и… исчез. Просто растворился в тенях.
– Однако, – пробормотал Телириен и первым ступил в город.
– Ух ты, – восхищенно произнесла Аннабель.
Я невольно разделил ее мнение. Мы стояли на площадке под самым потолком, и отсюда весь город был как на ладони. Такой красоты я не видел нигде. Здания, вытесанные из камня, были самым настоящим произведением искусства. Их подсвечивали подземные голубые и подводные фиолетовые кристаллы. Причудливые тени падали на пол, рисуя картины сражений, классических историй любви, а иногда и просто диковинных чудовищ. На окраине города я различил пастбище, где эльфы выводили ящеров. Логова гидр отсюда видно не было.
Под самым потолком проходила резная галерея со множеством ответвлений, которые тоже вели к постройкам. Из-за кристаллов, которые подсвечивали их снизу, создавалось обманчивое впечатление, будто они парят над городом. Каменные горгульи украшали постаменты галереи, а некоторые сидели на крышах домов. К слову, дома здесь располагались не на втором ярусе, а по периметру города в два или три ряда.
С верхней площадки, где сейчас стояли мы, вниз спускалась лестница. Я пожалел, что Лимирей не видит такой красоты. Ей бы понравилось…
Во время пути мы с Телириеном пару раз поменялись ношей: ему досталась алхимическая сумка, а я взял на руки Лимирей. Какой же хрупкой она казалась спящей!.. И почему-то именно в этот момент память подкинула наше путешествие по зимнему лесу, когда она спросонья вцепилась мне в горло… и как она со мной на руках бежала из враждебного замка…
Лимирей мне и не показалась такой уж тяжелой. Проблема, скорее, была в том, что затекали и уставали руки от одной позы.
– Все это, конечно, хорошо, но… местного золота у нас нет, – заметил я и скосил взгляд на подругу детства, которая снова перекочевала на руки дракону.
– Можем воспользоваться старыми методами – продать пару склянок местному алхимику, – сказала Аннабель.
– Да но… – я скосил взгляд на спящую Лимирей. – Если кто и знает ценность зельям, то только Лим. Мы можем оказаться в дураках.
– Я предлагаю продать пару ядов с поверхности. Наверняка у Лимирей подобные найдутся, а у темных эльфов они всегда в цене.
– Да, только бы еще кто-то разбирался из нас в ядах, – с досадой сказал я.
– Но вариантов у нас все равно нет, – заметила Аннабель и поморщилась. Я принцессу прекрасно понимал: нам всем не помешает отдых и теплая ванная.
Алхимическую лавку мы нашли не сразу. Пришлось изрядно поплутать и поспрашивать местных эльфов. Они были крайне удивлены, увидев нас. А мы были не менее удивлены местной модой. Эльфийки ходили либо в открытых платьях по фигуре, либо в облегающих штанах и блузах, подчеркивающих их стан. И что примечательно, все они ходили с оружием. Дежурные отряды на фоне мирного населения выделялись темными чешуйчатыми доспехами. И вооружены караульные эльфы были до зубов.
Мужчины одевались куда скромнее, но в одежде предпочитали темную цветовую гамму. С бледной, отливающей в голубизну кожей, они им очень шли. Но все внимание невольно приковывали их глаза. Они казались неестественными, яркими и насыщенными. Когда я сталкивался с ними взглядами, то поневоле даже дар речи терял. И не только я – у Ричарда и Аннабель была такая же реакция, так что все расспросы по поводу алхимической лавки достались Телириену. Дракон, будь он неладен, сочинил на ходу историю о сильно больной Лимирей, которую мы уже несколько дней вынуждены нести на руках. Мне захотелось его прибить за подобное вранье, но… его уловка сработала. Одна эльфийка проводила нас лично к алхимику и объяснила, где даже можно найти лекаря.
– Телириен, я тебя когда-нибудь убью! – прошипел я на ухо дракону, распахивая дверь в алхимическую лавку.
– За что? – искренне удивился он. – Я для общего дела старался!
А в глазах у него играли насмешливые искры…
Я пропустил в лавку Аннабель и Ричарда, а Телириена мстительно дернул за прядь алых волос. Весьма ощутимо, чтобы не зарывался. Дракон недовольно рыкнул, но с занятыми руками не мог никак более выразить свое недовольство в мой адрес.
Хозяином оказался немолодой эльф с отсутствующим правым ухом и страшным шрамом на этой же щеке. Взгляд его был далек от доброжелательного. Он был, скорее, оценивающим… только вот что он оценивал? Нашу компанию? Или возможность рассчитаться с ним?
– Чем обязан? – довольно холодно спросил эльф, скрестив на груди руки.
Я предоставил возможность с ним объясняться Ричарду – у него был язык для подобных переговоров подвешен. Я снял с плеча алхимическую сумку Лимирей и поставил ее на скамейку при входе, а сам начал осматриваться по сторонам.
Честно говоря, среди остальных алхимических лавок эта отличалась только изяществом мебели и наличием статуэток, вытесанных из подземных и подводных кристаллов. Тот же закрытый шкаф за спиной хозяина лавки с различными склянками, те же развешанные пучки трав и листьев, та же витрина с прочным стеклом, где лежат инструменты для изготовления зелий…
