Я осмотрелся. Должен сказать, эльфийская застава от гномской не слишком сильно отличалась. Здесь также находились воины, и в их число входили как женщины, так и мужчины. Здесь также было множество коридоров, за которыми находились комнаты самого разного назначения. Разница была только в том, что эта застава состояла из двух ярусов. И откуда-то снизу до нас донеслось рычание. Я напрягся. Эти звуки я бы ни с чем не спутал. Так рычали только ящеры.
Эльфы поглядывали на нас кто с интересом, кто с открытой неприязнью. Но больше всего заинтересованных взглядов досталось Телириену. Только здесь, в отличие от Артении и земель гномов, ему не приходилось рассказывать слезную историю о проклятии и попытке его снять. Все прекрасно знали, кто он такой. Если вопросы и задавали, то только о том, как Телириен сумел выжить в Артении.
Лимирей настороженно осматривалась по сторонам. Я прислушался и почти сразу понял причину ее беспокойства: не только ящеры рычали под заставой. Я расслышал и тихое шипение гидр.
– Здесь рядом гнезда хищников? – обратился я к эльфийке, которая не сводила с нас пристального взгляда.
Она внимательно на нас взглянула, чуть склонила голову на бок и ответила:
– Нет. Это наши хищники. Ящеров мы используем как ездовых животных. В боях они являются грозным оружием. В отличие от всадника на коне, эти могут и приличный кусок от противника оттяпать, и разорвать его когтями. А гидры часто заставляют теряться на поле боя: никогда не знаешь, от какой головы ждать атаки, – ухмыльнулась эльфийка. – А у некоторых еще и шкура ядовитая.
Мы переглянулись. Звучало все это настолько жутко, что мне даже стало не по себе.
– Интересные у вас методы борьбы, – пробормотала Аннабель. – А пауков вы тоже держите?
Эльфика с сожалением вздохнула.
– Мы пытались их развести, но… инициатива убила инициаторов. Буквально. Не смогли сладить со своими подопечными и сгинули в их сетях. А потом смотреть за гнездами стало некому, пауки оплели практически весь город… в общем, отрава их только и вывела. Но паутина у них на редкость липкая и прочная. Иногда мы наведываемся в их гнезда, чтобы оттяпать кусочек-другой. Да, наведываться в их гнезда бывает далеко и долго, но зато безопасно, – развела руками эльфийка. – Я Альфина, – представилась она.
– Дэниэл, – ответил я и с сомнением взглянул на спутников: знает она их имена или нет смысла представляться?
– Это Лимирей, – указал я на подругу детства и недоверчиво на нее взглянул. Она спала, прислонившись к стене! И дыхание ее было настолько редким, что могло показаться, что Лимирей совсем не дышит.
– Устала? – сочувственно спросила Альфина.
– Н-нет, она… проголодалась, – ответил Ричард, искоса взглянув на Лимирей.
Теперь и ззгляд Альфины стал сочувствующим.
– Бедная девочка. Ничего, в таверне Вартенталя остановитесь, ее там сразу на ноги поставят.
– Это в каком смысле? – сразу же насторожился я.
Альфина насмешливо на меня взглянула.
– Скажем так: сотрудничество с вампирами у нас предельно простое. Мы добровольно сдаем кровь, храним ее в специальных хранилищах, а вампиры помогают нам. Их магия крови способна на невероятные вещи, – произнесла Альфина и заглянула нам куда-то за спину.
– О, а вот и ваш охранничек, – поджала она губы. – Приятно было поболтать! – подмигнула эльфийка и скрылась в одном из многочисленных коридоров.
Я обернулся. К нам и правда направлялся Лотен.
– Я провожу вас до города, но на большее не рассчитывайте, – произнес эльф.
– И на том спасибо, – кивнул Ричард.
Я согласно кивнул и обеспокоенно взглянул на Лимирей. И что нам с ней делать?
Попытка ее растолкать успехом не увенчалась. Телириен и Лотен так и вовсе сошлись во мнениях, что будить Лимирей не самая хорошая идея.
– Я понесу ее, – сказал дракон. – Вы быстрее устанете. К тому же, у вас вещей много, а Лимирей – не пушинка.
На том и порешили. Телириен бережно подхватил Лимирей на руки и кивнул нашему проводнику. Я наградил дракона несколько раздраженным взглядом. И правильно делает, что обращается с Лимирей, как с хрупким сокровищем!
Телириен насмешливо на меня взглянул, но ничего не сказал. Я фыркнул.
– Неси ее осторожно, – буркнул я. – Не мешок тащишь.
– Да уж буду поосторожней некоторых, – иронично ответил Телириен.
Я проводил дракона прожигающим взглядом.
Тряхнув головой, я взял себя в руки. И откуда на меня накатила такая злость?.. Не иначе, как тоже устал. Ладно, до города недалеко, там и отдохну. Как и все мы.
***
Путь до города и правда занял половину дня. Зато с таким проводником, как Лотен, нас сразу пропустили в город. Эльф объяснил, как найти таверну и где найти проводника до Анвильтройи – объединенного города, где жили темные эльфы, вампиры и русалки.
– Это не столица, но куда больше времени Совет Матриарших проводит время там. Советую начать оттуда. Кого-нибудь, да найдете, – напутствовал нас Лотен перед входом в город.
– У вас правят женщины? – удивленно спросила Аннабель.
– Так… повелось, – пожал плечами Лотен. – Это еще одна длинная история, – усмехнулся он и взглянул на спящую Лимирей.
