— Технологи археологов провожают, — заметила Ильма. — В отличие от нас, этнографов, археологи ездят в экспедиции большими командами. А технологи постоянно работают вместе с археологами, разгадывая загадки всяких артефактов Древних. А то и применяя найденные Древними рецепты в современной промышленности. Поэтому отношения очень тесные. Ну, естественно, возникают дружеские связи, романы…
Вот сейчас отряд археологов куда-то отправляется, о, а это команда Свантессона, значит в Затагарье, а ребята пришли их проводить.
К остановке подошла мотрисса. Команда археологов, а вслед за ними и Ильма с Анджеем, загрузились в вагон.
Ехать было не слишком далеко. То, что здесь называли аэровокзалом, оказалось намного ближе к Хиппу, чем морской порт, где швартовались космические корабли.
Справа от здания аэровокзала стояли более-менее привычные Анджею по земным аэропортам винтовые двух- и четырёхмоторные самолёты, а слева парковались флиттеры размером с автобус.
До посадки в нужный флиттер оставалось ещё несколько минут, и Анджей попытался разобраться в том, куда и на чём здесь летают. Самолёты обслуживали в основном линии средней дальности, где слишком далеко для машины или автожира, который садится прямо в городе, но ещё недостаточно далеко для того, чтобы использовать флиттер. Впрочем, в некоторые города можно было долететь за 15 минут на флиттере или за два часа на самолёте. Причем самолёт стоил чуточку дороже. Видимо, не все пассажиры хорошо переносили суборбитальный полёт.
Но в Хчыагнул летали только флиттеры. Причем, судя по времени в пути, расстояние было примерно как от Вены до Порт-Шамбалы. Маршрут был, похоже, достаточно популярный, во всяком случае в расписании стояли рейсы каждые 15 минут.
Анджей ещё никогда не летал в тяжёлых флиттерах, размером с автобус. Но Мара достаточно много катала его в «легковом» флиттере, поэтому ничего необычного в суборбитальном полёте он не заметил.
Флиттер приземлился в широкой долине, по обеим сторонам которой поднимались сияющие в свете солнечного дня заснеженные горные хребты.
Здесь тоже был большой аэропорт, почти такой же как в Му-Сити. Только вот самолётов почти не было. Ту часть порта, где не было флиттеров, оккупировали вертолёты и автожиры.
Пассажиры потянулись к зданию аэропорта, но Ильма направилась куда-то вбок, к полосе густого кустарника, огораживающего стоянку флиттеров.
Там была натоптанная тропинка, ведущая по довольно крутому склону вниз.
Десятком метров ниже огромной речной террасы, на которой был расположен аэропорт, пролегала неширокая дорога с твердым покрытием, и на небольшом столбике висело расписание автобусов.
— Автобусы из аэропорта, они для туристов, — пояснила лемурийка. — Кто не знает что тут к чему, переплачивает примерно втрое. Да и толкучка там. А мы сейчас дождемся местного пригородного автобуса, и спокойно на нём доедем до Нового Города.
Не прошло и десяти минут, как из-за поворота показался небольшой, мест на 30–40 обшарпанный автобус, негромко тарахтящий двигателем внутреннего сгорания. Билет в нём стоил 25 центов, действительно недорого, а за рюкзак отдельных денег не хотели.
Сидячих мест, правда, не было и нашим героям пришлось усесться на собственные рюкзаки, поставленные в проход.
Автобус обогнул по дуге аэропорт, следуя вдоль русла весело скачущей по камням реки, углубился в светлый редкий лес, состоящий из деревьев, похожих на сосны, потом опять выскочил на открытое место, почти полностью покрытое возделанными полями.
Здесь горы заметно сблизились, сжимая речную долину.
Вдруг впереди долина оказалась перегорожена земляным валом, покрытым густой зеленой травой, вершина которого была украшена внушительной крепостной стеной с башнями из темного, почти черного камня. Река вырывалась из большой арки у подножья этого вала, сложенной из огромных камней.
В другую такую же арку, ощетинившуюся по верху коваными зубцами опускной решётки уходила дорога.
Автобус нырнул в тоннель, освещенный развешенными по стенам фонарями, стилизованными под факелы, и начал с натугой взбираться вверх по довольно крутому подъему.
Примерно через километр тоннель превратился в выемку, а там и выбрался на поверхность, внезапно оказавшись на улицах города.
Архитектура города была совершенно необычной. Первые этажи зданий образованы рядами стройных, немножко заостренных к верхней части арок, вторые — заметно выступали над улицей, а третьи — ещё сильнее, а выше дома отступали обратно, и пятый этаж был не больше первого.
Застекленные синеватыми стеклами узкие часто расположенные окна, придавали домам вид ограненных сапфиров.
— Здесь застройка позднеимперского периода. От того города, по которому ходила Харисса, осталась, пожалуй, только крепостная стена. А эти дома — современники Ри Сагыха, того композитора, который её воспел.
— Сколько же лет назад это было?
— Около миллиона. По сравнению с тем миллионом лет, который прошёл со времен Перемещения, те жалкие века, которые разделяли Хариссу и Ри Сагыха или их обоих и Ираха Хыкага — такая мелочь, погрешность в третьем знаке после запятой.
