Через день после того, как Мара получила мичманские погоны, Стью на очередном свидании вдруг спросил:
— А мне корвет дают. Пойдешь ко мне начальником БЧ-2?
— Сразу после выпуска начальником БЧ-2? Конечно пойду! А что за корвет?
— «Орельяна».
— А кто старшим офицером?
— Я хотел Кима позвать, но его Келли не отдаёт. Он идет начальником БЧ-6 на «Истомин» и говорит, что Ким ему там в качестве командира роя нужен. Но есть у меня на примете один парень из-под Ахирда. Мы тут на Лемурии подобрали кучу народу с планет, где не было недавно своих крупных судостроительных программ, да ещё и добровольцев из Торгфлота.
Но всё равно у нас будет не больше пятнадцати человек, из которых только десять из военно-космических академий.
— Вот поездил я по Лемурии, посмотрел, как тут живут разные люди, — сказал Анджей. — И так и не понял, почему вы спокойно относитесь к королям, диким племенам собирателей, религиозным фанатикам, но на протяжении сотни лет фактически бойкотировали Землю.
— Чтобы понять нас, лемурийцев, — сказала Ильма, — нужно хотя бы один раз услышать «Экспансию». Причем лучше на хорошей аппаратуре. К сожалению, живого исполнения уже семьдесят лет нету. Могу поставить прямо сейчас.
Анджей промолчал, и это молчание было воспринято как знак согласия.
Ильма засуетилась по комнате, задергивая шторы, подключая огромные колонки, которые обычно стояли незадействованными, включая настенный пятидесятичетырехдюймовый экран.
Потом она сунула в руки Анджею планшетный компьютер с открытым текстом либретто:
— Лучше всего опера воспринимается, если не читать либретто заранее, а следить за ним параллельно со слушанием оперы.
