— Джимми, у тебя же есть с собой медик? Я тут слегка продырявился... В основном херня, но задолбало кровоточить от каждого шага.
Резким щелчком Айронувд подозвал к себе пару андроидов, подхвативших Кроу под плечи.
— Боги, ты опять?
— На этот раз точно ничего серьёзного, я тебе говорю... Эй, куда меня тащат твои железные болваны?
Айронвуд помассировал переносицу.
— К медику, кретин.
— А, — Кроу задумчиво кивнул, повиснув на белоснежных андроидах, — несите меня вперёд, мои железные болваны!
Коко озадаченно моргнула, чуть опустив очки и наклонилась к Руби.
— Я могу ошибаться, но твой дядя что, сначала смешал генерала Атласа и директора академии с дерьмом на наших глазах, а затем поздоровался с ним, как старый приятель?
Руби слегка хихикнула, утирая слёзы.
— Это мой дядя.
— Ну не-е, — возразила Янг, — это слишком кроуто, даже для дяди Кроу.
— И снова я чувствую боль... — рассеяно заметил Фокс.
— Ой, заткнись ты. Моё чувство юмора великолепно.
— Студенты, — коротко обратился Айронвуд, оглядывая уничтоженные Паладины и пленённых боевиков, на охрану которых заступили солдаты и андроиды Атласа, — сегодня вы сразились с врагом, обладающим численным и технологическим преимуществом. С врагом, не стесняющимся использовать для победы всё — любые, даже самые аморальные методы. С врагом, в чьих рядах была не только похищенная техника Атласа — прототипы лучшего оружия в мире, но и опытные, сильные охотники. Но, несмотря на это, вы выстояли и вы победили. Порой я начинаю забывать о том, что война с гримм, с террористами и преступниками на нашей планете ведётся не только при помощи солдат Атласа. И сегодня вы напомнили мне об этом. Вейл, Мистраль или Вакуо — сегодня вы в очередной раз доказали, что не зря в городах стоят Академии Охотников. Сегодня, Атлас салютует вам.
Следуя невидимой команде, андроиды Атласа приложили ладони к вискам в жесте воинского приветствия. Их жест повторил и сам генерал.
Руби, Янг и Нора открыто улыбались, Вельвет и Жон покраснели от похвалы. Пирра положила руку на плечо Жону, гордо подняв голову. Парни из команды SSSN перешучивались, скрывая смущение за смехом, Рен слегка улыбнулся, Фокс горделиво выпрямился, сложив руки за спиной, Ятсухаши опирался на меч, довольно щурясь, а Коко залихватски поправила берет.
Адам молча наблюдал за генералом. Айронвуд встретил его взгляд.
— На пару слов... Таурус.
Надо же, он даже его фамилию выговорил, словно выплюнул отраву.
Адам встал напротив него, сложив руки на груди. Айронвуд нахмурился, блестя на солнце стальной пластинкой импланта над правой бровью.
— В связи с данными обстоятельствами, я вынужден уведомить, что уголовное преследование за тобой было... Временно приостановлено, — Айронвуд медленно цедил слова, словно яд, медленно и мучительно. — Я надеюсь, что ты оправдаешь наше доверие. Кровь наших солдат на твоих руках — но пока у нас общий враг...
А после Синдер на него снова натравят всех собак. Типичное атласское двуличие.
— Мне плевать на доверие корпоративных шавок, — процедил Адам в ответ, — не лезьте под ноги, большего от вас и не требуется.
Айронвуд в бешенстве выдохнул, скрипнув зубами.
— Слушай, щенок. Если бы не техника Атласа...
— Нас бы вообще тут не было, — парировал Адам, кивая на уничтоженных Паладинов.
— И виновные этого будут наказаны, — Айронвуд взял себя в руки, горделиво вскинув подбородок.
— Ну надо же, — Адам саркастично фыркнул, — непогрешимая армия Атласа признала свои ошибки. Что дальше — начнёте принимать в свои ряды фавнов? Хотя нет, о чём я — папочка Шни слишком крепко держит вас за яйца, не так ли?
Вельвет нахмурилась и выдвинулась вперёд, проходя мимо студентов, не решающихся вмешаться в разгорающийся спор.
— Или вы наконец найдёте виновных и за инцидент Коури? Или что — кровь фавнов как водица? Прольётся — не жалко?
Генерал медленно прикрыл глаза и чётко произнёс.
— Этот инцидент стал великим позором для армии Атласа.
— Позором, — презрительно повторил Адам. Слова, опять одни слова... — как это удобно, объявить что-то позором, а затем закрыть на это глаза, делая вид, что ничего и не произошло.
Правая рука генерала сжалась с металлическим гудением.
— И что ты от меня хочешь, Таурус? Скажи, что? Что тебе нужно — равенства и братства? Всеобщей справедливости? Мира во всём мире?
Мягкая рука опустилась на грудь Адама и оскорбление замерло у него на губах.
— Мой друг хочет, чтобы подобное никогда не произошло вновь. — чётко произнесла Вельвет, глядя в глаза генералу Атласа.
Медленно наклонив голову, Айронвуд посмотрел в глаза Адаму.
— Я клянусь. Такого больше не будет. Никогда больше Атлас не запятнает себя кровью невинных.
Адам моргнул, делая шаг назад. Встретил взгляд генерала, замер на мгновение и коротко наклонил голову, а затем повернулся к нему спиной, уходя.
Коко внимательно оглядела его, подняв бровь. По левой линзе её очков змеилась узкая трещина.
— Ты ввязался в спор с одним из влиятельнейших людей мира.
Он коротко выдохнул, кивнув.
— Я знаю.
Адель осторожно положила руку к нему на плечо, с беспокойством заглядывая в лицо.
— Ты в порядке?
