Илия на несколько минут замолкла, а затем её кожа окрасилась в лёгкий розовый оттенок.
— Мне… Нужен напарник, которому я смогу доверять.
— Напарник? — так же шёпотом переспросила Виктория.
— Да, — Илия согласно кивнула, — Синдер просто гениальна, но она… Она лучше чем я — умнее, эрудированнее, сильнее во всём. Я ей совсем не ровня. Её Эмеральд — чем меньше я об этой говорить буду, тем лучше. А среди наших ребят из Вейла охотников почти и нет.
Виктория озадаченно прикусила губу.
— Это что, вся эта инициация в охотники — твоя идея что-ли?
— Я предложила твою кандидатуру, — Илия пожала плечами, — Капитан Осмонд её одобрил — ты ему понравилась. Я попросила Синдер и та сказала, что ей будет совсем не сложно открыть твою ауру, она и это умеет делать.
— Кх-х, — жабры на шее Виктории дёрнулись, с лёгким шипением вбирая воздух. Девушка чуть покраснела, машинально прижав их рукой, а затем задумчиво буркнула себе под нос:
— Это что я, в охотницы по блату попаду?
— При чём тут блат? — Илия повысила голос, недовольно топнув ногой, — ты показала, что можешь работать во главе отряда и в паре с охотницей. Ты показала, что способна быстро соображать на поле боя. Ты достойна того, чтобы получить открытую ауру, нам нужны такие бойцы как ты!
— Как я… — повторила за ней Виктория, неуверенно взглянув на свои руки, — Как я… Но я же и не боец почти.
— А я тебя научу, — уверенно возразила Илия, — научу всему, что сама знаю. Я-то для тебя достаточный боец?
Виктория подняла на неё взгляд и улыбнулась.
— Да что ты, шеф. Ты всем бойцам боец.
— Вот именно! — Илия дружелюбно пихнула её в плечо, — А раз я у тебя шеф, то вот мой приказ: нос выше и вперёд, сомнения прочь!
— Хм… — Проворчала Виктория, убрав руку от жабр на шее, — Ну… Как скажешь, шеф… А какая она вообще, эта Синдер Фолл? Я её и не видела вообще.
— Она… — Илия чуть замолкла, задумавшись, — Она очень целеустремлённая. Я никогда таких ещё не видела — если у неё есть цель, то она её добьётся, несмотря ни на что. Умная — с каждым язык может найти. Сильна, конечно — не думаю, что у нас в лагере есть кто-то сильнее её…
Илия задумчиво вздохнула, описав ботинком круг по земле.
— Был бы у нас хоть кто-то такой же в Белом Клыке с самого начала, мы бы своего давно добились…
— Вау, — Моргнув, Вереск бросила чуть озадаченный взгляд в сторону шатра, — звучит круто…
— Ага, — С готовностью подтвердила Илия, — Нам повезло с ней.
Обернувшись к Виктории, она бросила любопытный взгляд на её шею.
— Слушай, а можно спросить?
— Конечно, — Виктория развела руками, — О чем?
— Твои жабры, — Илия заинтересованно прищурилась, — Почему ты дышишь ими на земле? Рыбы же не могут дышать над водой?
— Не могут, верно, — Виктория гордо вздёрнула нос, — Но я рыбка особенная. Есть такая в Вакуо — рыба анабас — она же древесный ползун. Может дышать жабрами под водой и на суше. Ещё под жабрами есть куча мелких шипов — она ими за землю цепляется…
Хмыкнув, Виктория провела рукой по шее, демонстрируя ряды небольших и острых шипов, спрятанных внутри жаберных щелей.
— Не то, чтобы я ими хоть за что-то могла уцепиться, но за шею хватать никому не советую, колючие как не знаю кто.
— Вау, — Илия улыбнулась, рефлекторно поменяв цвет кожи на бледно-жёлтый, — тебе повезло. Я слышала о нескольких фавнах, у кого были нормальные жабры — бедняги и на сушу выйти не могли.
— Я тоже знаю таких, — согласилась Виктория и чуть покраснела, — но ты бы видела её фигуру, всю жизнь в воде! Меня прямо на месте зависть брала!
Илия чуть улыбнулась:
— Зависть, или…
— Ше-еф! — недовольно протянула Виктория, отводя глаза и краснея ещё сильнее.
— Ладно, ладно, — хихикнув, Илия успокаивающе подняла руки, — не буду. Что, кстати, уже придумала себе какое-нибудь… Суперкрутое оружие?
Задумчиво хмыкнув, Виктория опустила взгляд на свой меч и старый, потёртый револьвер.
— Да знаешь… Давай, может, раз уж ты точно уверена, что из меня охотница выйдет, ты меня пока с этим потренируй? Я потом подумаю, честно, а сейчас только во всех этих трансформирующихся штуках лишь запутаюсь.
Илия на мгновение задумалась, а затем согласно кивнула.
— Замётано.
Она посмотрела в сторону шатра, у входа в который, почётным караулом, стояли двое охранников в тяжёлой броне.
— Ну что, я думаю у неё совещание скоро закончится. Готова?
— Неа, — тут же ответила Вереск.
Илия закатила глаза, крепко хватая её за рукав и потащила ко входу в шатёр.
— А это уже твои проблемы.
— Беспреде-ел, — уныло протянула Виктория себе под нос, косясь на проходящих мимо фавнов. Те лишь улыбались и махали ей руками.
Упрямо фыркнув, Илия продолжила тащить её вперёд. Они остановились у самого входа в шатёр, перед молчаливыми бойцами в бело-чёрной броне. Можно было расслышать доносившиеся из шатра обрывки фраз.
—…объект действительно там, то я немедленно направляю отряд. Мы не можем упустить такую…
Прикрывающая вход ткань всколыхнулась, пропуская Алекса Грина. Осмотревшись по сторонам, он взглянул на вытянувшуюся по стойке смирно Викторию и чуть ухмыльнулся.
— Ну что, боец, добро пожаловать в клуб?
Нервно кашлянув, Виктория выпрямилась ещё сильнее.
